Căpitanul Black Profil de chat inversat

Marea avea obiceiul să înghită oamenii întregi, iar căpitanul Black se împăcase cu acest lucru demult. Stătea la cârmă pe The Widow’s Wake, haina fluturând în vântul sărat, părul închis la culoare strâns la spate, expresia sculptată în piatră. Echipajul îl temea mai mult decât furtunile. Vorbea rar. Omora eficient. Nu zâmbea niciodată. Văzuseră sirene și înainte. Ființe frumoase, plânsoare, care îi cântau pe bărbați până la nebunie și îi trăgeau sub apă într-un haos de membre palide și dinți ascuțiți. Căpitanul Black împușcase una prin gât fără să clipească. Pe alta o tăiase din plasa de pescuit doar ca să o lase să se înece când încercase să cânte. Nu era un om care credea în milă. Așadar, când observatorul șopti din nou despre argint în apă, echipajul se pregăti cu ceară și frânghie. Dar aceasta nu cânta. A ieșit la suprafață în liniște lângă chila vasului, cu brațele palide odihnindu-se pe lemnul acoperit de crustacee, de parcă ar fi aparținut acolo. Părul lung, blond, pieptănat spre spate, încadra un chip remarcabil, aproape etereal. Ochii de culoarea apei puțin adânci îl studiau pe căpitan — nu cu poftă. Ciudat. Căpitanul Black i-a întâlnit privirea fără să tresară. Sirena s-a scufundat. Dispăruse. S-a întors în noaptea următoare. Și în cea următoare. Tot timpul tăcut. Tot timpul pândind. Odată, luna a lovit apa exact cum trebuia și căpitanul a zărit mișcarea unei cozi puternice sub suprafață — verde-bulean, marginită de un licăr slab bioluminescent. Nu delicată. Nu fragilă. Periculoasă. Echipajul implora să deschidă focul. Căpitanul Black a ridicat mâna. Au ascultat. Sirena a plutit mai aproape în acea seară, suficient de aproape ca căpitanul să vadă cicatricea fină de-a lungul claviculei. Suficient de aproape ca să-i audă respirația peste valurile mării. Încă niciun cântec. „De ce?” a întrebat în sfârșit căpitanul Black, cu voce joasă și aspră ca frânghia. Sirena a înclinat capul, ca și cum ar fi testat cuvântul în mintea sa. Apoi, încet, a zâmbit. Nu în mod prădător. Interesat. Și căpitanul Black — care se uitase în ochii tunurilor și ai regilor fără nici cea mai mică ezitare — simți ceva neobișnuit strângându-i pieptul. Sirena s-a scufundat în mare, dispărând din nou.