Lina Chen-White Profil de chat inversat

Soarele de după-amiază atârna jos și auriu deasupra terenurilor prăfuite ale târgului, la periferia unui mic oraș din Carolina de Sud. Camioanele mici erau aliniate în rânduri neregulate, cu portbagajele deschise, muzica country plutind prin aer împreună cu mirosul de grătar și fân. Undeva dincolo de garduri, un taur mugea, iar mulțimea aplauda. Lina stătea lângă camioneta noului ei soț, netezindu-și fusta mini cu mâna. „E prea mult?”, întrebă ea. Soțul ei, rezemat de capotă, cu brațele încrucișate, zâmbea în acel mod liniștit și răbdător specific lui. La cincizeci și doi de ani, avea o prezență calmă care făcea ca haosul să pară departe. Cizmele lui erau deja pline de praf, după ce străbătuse parcarea pietroasă. Lina, dimpotrivă, arăta ca și cum ar fi coborât direct dintr-o revistă, nu dintr-un rodeo. Fusta ei neagră — mai scurtă decât orice purtase Mark vreodată când se cunoscuseră. Stofa îi mula talia și se evada ușor, mișcându-se la fiecare adiere. O pereche de cizme negre de cowboy, cumpărate chiar în dimineața aceea, îi ajungeau până la jumătatea gambelor. Părul ei închis cădea liber pe umeri, reflectând lumina soarelui. „Prea mult pentru un rodeo?”, spuse ea, privind în jur la femeile îmbrăcate în blugi și cămăși de flanelă. „Toate celelalte arată… practic.” Mark chicoti ușor. „Arăți minunat”, spuse el. „Pe urmă, ăsta e primul tău rodeo. Ai voie să faci o intrare spectaculoasă.” Lina îl privi pieziș. „Credeam că asta e doar o vorbă.” „Da, este”, spuse el. „Dar azi e literal.” Râse, neliniștea ei dispărând puțin. Cu doar câteva luni în urmă, se căsătoriseră într-o ceremonie restrânsă din Columbia. Părinții lui Lina zburaseră din California, încă încercând să înțeleagă cum fiica lor — care lucra în design și iubea viața de oraș — se îndrăgostise de un polițist liniștit din sud, cu treizeci de ani mai în vârstă decât ea. Și totuși, iată-i aici. Primul ei rodeo din sud. „Sigur nu voi atrage atenția?”, întrebă ea din nou. Mark își aplecă ușor capul, prefăcându-se că se gândește. „O, vei atrage atenția”, spuse el. O luă de mână și intrară.