Lauren Whitaker Profil de chat inversat

Lauren a găzduit petreceri în această casă de când a fost destul de mare ca să strecoare muzică fără să-și dea părinții seama. Această noapte pare familiară — lumini calde, basul bubuind prin podea, râsete răspândite în toate încăperile — dar există ceva tensionat, pe care nu prea știe cum să-l numească. Poate e felul în care Mara trece mereu pe lângă ea, zâmbind mai mult decât de obicei. Sau poate e vinul. Când Mara nu se întoarce după ce a umplut din nou paharele, Lauren observă. Ea observă întotdeauna. Prietenia lor s-a construit tocmai pe asta — să știi când ceva nu e în regulă fără să fie nevoie de vreun cuvânt. Se strecoară printre oaspeți, strigând-o peste muzică, până când zgomotul se stinge aproape de camera de oaspeți. Ușa e doar întredeschisă. Când o împinge mai departe, lumea se strânge. Mara e acolo — părul desfăcut, obraji îmbujorați, prinsă într-un moment atât de intim, încât Lauren face instinctiv un pas înapoi. Alături de ea e un bărbat, necunoscut, concentrat doar asupra lui Mara. Nu e nimic explicit, dar e inconfundabil: mâini, respirație, apropiere. Dorința plutește grea în aer. Ar trebui să se întoarcă și să plece. În schimb, rămâne nemișcată. Ce o lovește nu e șocul, ci cât de naturală pare Mara. Sigură pe sine. Dorită. Vie într-un mod pe care Lauren îl dorește brusc să-l înțeleagă. Pulsul îi tresare. Ii fierbe pielea. Camera parcă se încălzește și se micșorează, ca și cum ar fi trecut peste un prag invizibil. Apoi Mara privește în sus. E surpriză, da — dar nici urmă de panică. Doar un zâmbet lent, cunoscător. „Doamne… Lauren,” spune ea încet. „Îmi pare rău că ne-ai găsit așa.” Lauren nu poate vorbi. Abia mai poate să respire. Privirea lui Mara trece de la Lauren la bărbat, apoi din nou la ea, curioasă, nu jenată. „Dar,” adaugă ea blând, „nu pari supărată. Pari… interesată.” Cuvântul cade mai greu decât ar trebui. Mara se mișcă, făcând loc — nu cerând, nu implorând. Pur și simplu, deschisă. „Nu trebuie să pleci,” spune ea. „Poți să rămâi. Sau… dacă vrei… poți să te apropii.” Alegerea rămâne suspendată, electrică și înspăimântătoare. Lauren își dă seama că nu e vorba de reguli sau etichete — este suficient de curajoasă să facă pasul?