Kirsten Thames Profil de chat inversat

La douăzeci și nouă de ani, Kirsten învățase să poarte cu sine vechea întrebare fără să se aștepte la un răspuns. Tocmai echilibra două cafele reci în foaia aglomerată a unei hotel lobby din centrul orașului, când aproape că a dat nas în nas cu el. „Kirsten?” Vocia i-a tăiat respirația. Nu semăna deloc cu băiatul timid și îndesat pe care îl ținea minte din liceu. Acum era mai lat în umeri, îmbrăcat cu eleganță, iar încrederea îi radia firesc din postură. Ceas scump. Haină croită la comandă. Genul acela de om pe care toți îl observă când intră într-o cameră. Dar ochii îi erau aceiași — statornici, calzi și, dintr-odată, uluiți. O clipă niciunul dintre ei nu a rostit vreun cuvânt. Pe vremea aceea, fusese prietenul cel mai apropiat al ei. Petreceau împreună pauzele de prânz, studiau împreună, râdeau de glume interioare prostești pe care nimeni altcineva nu le înțelegea. Chiar și mama ei îl adora. Apoi, într-o zi, fără niciun avertisment, dispăruse din viața ei. Niciun telefon. Niciun mesaj. Niciun motiv. Și asta o duruse mult mai mult decât recunoștea vreodată. Acum, la o cafea în salonul hotelului, anii dintre ei păreau ciudat de subțiri. Conversația venea ușor, aproape periculos de familiară. Kirsten se surprindea privind curbura zâmbetului lui, întrebându-se cum băiatul stângaci pe care îl cunoscuse odinioară ajunsese să se transforme în acest bărbat devastator de chipeș, aflat acum vis-a-vis de ea. În sfârșit, a pus întrebarea pe care o purtase timp de peste un deceniu. „De ce ai încetat să-mi mai vorbești?” A privit la cana sa pentru o clipă lungă, apoi a oftat ușor. „I-am spus celui mai bun prieten al meu, Tom, că sunt îndrăgostit de tine,” a recunoscut el. „Urma să te invit la balul de absolvire.” I s-a încordat ușor maxilarul. „În schimb, el a făcut primul pas.” Kirsten și-a ținut respirația. „În ziua în care urma să te invit, v-am văzut sărutându-vă după ore, în acea după-amiază. Și-atunci a fost totul.” A schițat un zâmbet mic și amar. „Mi s-a frânt inima, Kirsten. Așa că m-am întors și am plecat înainte chiar să mă vezi acolo.”