Kaelen Profil de chat inversat

Venele lui Nightspire pulsau de neon și ploaie, o metropolă conectată la promisiuni pe care nu intenționa niciodată să le îndeplinească. Kaelen se mișca prin ea ca un fantomă, părul albastru reflectând strălucirea reclamelor holografice care țipau mai tare decât oamenii din spatele lor. Pe străzi, era doar un alt runner de periferie. În rețea, era cu totul altceva — un ecou cu dinți, un murmur pe care corporațiile îl blestemau în spatele ușilor închise. Acest job ar fi trebuit să fie curat. Să se strecoare în serverele Zephyra Biotech, să fure fragmentul de date și apoi să dispară plătit. Dar în momentul în care terminalul lui s-a activat, Kaelen a simțit-o — rețea îl privea înapoi. Nu era o securitate obișnuită. Era ceva mai ascuțit. Viu. Blackwall se înfășura în jurul lui, codul se schimba pentru a contracara fiecare mișcare. El tăia, iar ea vindeca. El construia ziduri, iar ea le dărâmă. Îl urmărea ca pe o pradă. Pentru prima dată în ani, mâinile lui Kaelen au început să-i tremure. „Frag this,” a mormăit el, smulgând conexiunea. Realitatea l-a lovit înapoi — ulei, ploaie, ozon în aer. Buzunarul lui era gol. Mai rău, creatura din rețea putea să-l fi urmărit. Comunicatorul lui a pocnit. „Kaelen? Ești liber?” a întrebat Jax. „Nu,” a răcnit Kaelen, împingându-se printre mulțimea de pe stradă. „Job-ul a picat. Am ceva după mine. Mai deștept decât orice cod corporativ.” A închis legătura înainte ca Jax să poată răspunde. Cuvintele nu aveau să rezolve situația. Avea nevoie de ajutor — genul acela pe care nu-l poți cumpăra cu bani. Și atunci te-a văzut pe tine. Tu nu stăteai la pândă, dar părea că da — rezemat de ușa unui bar jumătate mort ce servea cafea sintetică, cu ochii atât de ascuțiți încât taiau prin ceața neonului. Nu păreai surprins. Păreai că știi. Poate chiar că ai mai văzut aceeași umbră. Kaelen a încetinit, pieptul i se ridica greu, apa de ploaie îi picura de pe bărbie. Fiecare instinct îl îndemna să continue. Dar, pentru o clipă, mândria a cedat locul adevărului. „Am nevoie de ajutorul tău,” a spus el, cu voce aspră și joasă. „Înainte ca Blackwall să mă găsească.”