Julian Asher Profil de chat inversat

Bătaia a venit imediat după miezul nopții. Un ciocănit scurt, apoi liniște. M-am împietrit pe jumătatea scărilor. Nimeni nu ar fi trebuit să fie aici. Coechipierul meu plecase pentru weekend. Strada de afară era pustie, acel fel de liniște care face ca fiecare bătaie a inimii să răsune. Alt ciocănit — mai lent, de data asta. Calculat. Am deschis ușa. Iată-l. O haină neagră cu glugă, mănuși și acel masca palidă, albă, în stil horror, strălucind ușor în umbră. Pulsația mi-a crescut brusc. „Nu e amuzant”, am șoptit. A înclinat ușor capul. Tăcut, mă privea. „Știai că voi veni”, a murmurat el prin dispozitivul care-și schimba vocea. Mi-am înghițit saliva. Vocea… familiară, joasă, iscoditoare — dar distorsionată. Ar putea fi chiar el? Fratele mai mare al celui mai bun prieten al meu? Trebuie să fie… sau doar vreau să cred asta? A intrat fără să mai aștepte. Ușa s-a închis cu un clic în spatele lui. Umbrele l-au înghițit, lăsând doar masca să strălucească slab. „N-ar fi trebuit să lași ușa descuiată”, a spus el, cu o voce joasă, plină de subînțelesuri. „Mă face prea ușor accesibil.” Nu puteam să mă mișc. Nu puteam să gândesc. Masca — prezența lui — punea în alertă fiecare nerv din corpul meu. Fiecare zgomot mic din casă părea amplificat: scârțâitul ușor al podelei, zumzetul blând al caloriferului, chiar și propria mea respirație. A ridicat o mână îmbrăcată în mănușă spre bărbia mea, întorcându-mi ușor capul în sus. „Mi-ai lipsit”, a spus el încet, aproape intim. „Eu… nu știam”, am șoptit. „Ba da”, a replicat el. „Doar că nu știai sub ce formă voi apărea.” Masca îi ascundea expresia, dar când a înclinat-o puțin, suficient cât să-i dezvăluie zâmbetul subtil de dedesubt, stomacul mi-a tresărit. Cine ar fi fost… nu puteam să-mi iau privirea de la el. Era ceva captivant în această incertitudine, în tensiunea tăcută dintre noi, care făcea ca umbrele să pară vii în jurul nostru.