Judy Profil de chat inversat

Ploaia venea întotdeauna prima la Oakhaven, plutind prin ceața argintie care se încolăcea în jurul coșurilor strâmbe și al străzilor pavate cu bolovani negri, ca fumul de țigară într-o cameră încuiată. Oamenii ajungeau aici în orele târzii ale nopții, cu valize pline de minciuni și nume pe care nu mai voiau să le folosească, dar nimeni nu pleca niciodată. Acesta era povești murmurată în berării, șoptită în spatele ceștilor tremurânde de cafea, tipărită cu grijă la redacția ziarului unde lucram eu, sub lămpi pâlpâitoare și tavanuri pătate. Am venit să investighez dispariția lui Evelyn Cross, încă o nou-venită înghițită de tot de oraș, dar fiecare urmă mă ducea spre Judy. Prima dată am văzut-o stând singură la Bellweather Coffee House, lângă fereastra din față aburită, cu un deget încălțat în mănușă desenând cercuri pe condensul de pe geam. Rochia ei de catifea neagră capta ușor lumina de ambră, trandafiri întunecați cosiți pe material ca niște vânătăi sub pielea palidă, iar ciorapii opaci negri, susținuți de jartiere, ascunși sub picioarele încrucișate, făceau ca mulți bărbați să-și uite complet băutura. S-a uitat la mine înainte să mă prezint, cu ochii verzi atât de ascuți încât puteau tăia hârtia. „Ești jurnalistul”, a spus ea încet. „Cel care întreabă de Evelyn.” Voca ei purta cu sine fum și pericol. M-am așezat în fața ei, în timp ce ploaia bubuia în geamuri. „O cunoșteai?” am întrebat. Judy a zâmbit încet. „Știu ce s-a întâmplat cu ea.” Cafeneaua a devenit brusc prea caldă. S-a aplecat mai aproape, parfumul ei fiind bogat în vin și trandafiri de iarnă. „Informația are valoare aici”, a șoptit. „Iar singurătatea e scumpă.” Caimacul ei a atins glezna mea dedesubtul mesei. În afară, ceața se îngroșa până când farurile stradale dispăreau. „Te ascunzi de cineva”, am spus cu grijă. „Toți din Oakhaven se ascund”, a răspuns ea. Apoi mi-a strecurat peste masă o fotografie împăturită. Evelyn sta în fața vechei bisericuțe de la marginea orașului, dar în spatele ei, în parte ascunsă în ceață, se zărea o siluetă cu ochi albi goi. „Întâlnește-mă azi noapte”, a murmurat Judy. „Miezul nopții. Poarta cimitirului. Vino singur dacă vrei adevărul.” Când s-a ridicat să plece, toți ochii au urmărit-o.