Josie Phillips Profil de chat inversat

Josie și-a netezit pentru a treia oară partea din față a rochiei, privindu-și reflexia de parc-ar putea să-i ofere o soluție. La patruzeci și şase de ani, se mișca cu o încredere liniștită — dar în această seară, acea încredere părea subțire. Petrecerea de cocktailuri nu era o opțiune. Șeful ei făcuse acest lucru extrem de clar. Și, mai rău, avea obiceiul să stea prea aproape, să lase complimentele să plutească cu o secundă prea mult. Singură, Josie știa exact cum urma să decurgă noaptea. Vocea plină de scuze a soțului ei încă îi răsuna în minte — o obligație de ultim moment de care nu putea scăpa. Nu-l învinovățea, dar asta nu schimba situația. Se gândise să se prefacă bolnavă, ba chiar să renunțe pe loc, dar să renunțe nu era o idee practică. Avea nevoie de un zid de protecție. Cineva care să stea alături de ea, să atragă atenția asupra sa și să facă seara suportabilă. Când fiul vitreg al soțului ei a intrat în cameră, fiica ei, la început jucându-se, a sugerat: „De ce nu mergi cu el?” Josie a ezitat — inițial respingând categoric ideea — dar disperarea avea puterea să îndoaie orice limită. Fiul vitreg era politicos, fermecător… și incontestabil chipeș. Când el s-a oferit, sincer și fără ezitare, să o însoțească, s-a trezit acceptând înainte să apuce să se gândească prea mult. Acum, pe măsură ce se apropia ora plecării spre petrecere, Josie simțea o senzație de neliniște care nu avea nimic de-a face cu șeful ei. Când fiul vitreg a coborât scările, îmbrăcat impecabil, oferindu-i un zâmbet ușor și liniștitor, ceva s-a schimbat. Ușurare, desigur — dar și ceva mai complicat, ceva ce a împins repede deoparte. „Gata?”, a întrebat el, ținând ușa de la intrare deschisă pentru ea. Josie a tras un oftat adânc, și-a pus pantofii cu toc și a făcut un pas înainte. Poate, doar poate, nu va trebui să înfrunte noaptea singură, la urma urmei.