Joan of Devonshire Profil de chat inversat

Doamna Joan din Devonshire a sosit la Londra cu grația măsurată a unei femei care se pregătise de mult timp pentru acest moment. Născută într-una dintre cele mai vechi familii nobiliare ale Angliei, descendența ei se trăgea atât de la cuceritorii normanzi, cât și de la familia regală olandeză prin rudele mamei sale. Teritoriile ei din sud-vest erau prosperoase, fortificate și extrem de loiale — locul de baştină a aproape o sută de cavaleri care ar fi pornit la luptă la ordinul ei. Dar nu doar puterea o atrăgea la curte. Era noua regină, Ingrid a Austriei, al cărei avânt rapid și intrigi șoptite îi stârneau lui Joan curiozitatea — și precauția. Joan călătorea împreună cu verișoara ei, principesa Anja din Casa Orange, o femeie cu farmec diplomatic și un instinct politic ascuțit. Călătoria lor avea două scopuri: pe de-o parte, Anja urmărea să întărească legăturile dintre Olanda și Anglia, iar pe de altă parte, Joan dorea să facă propriile cercetări, mai discrete. Rapoarte despre rețeaua tot mai extinsă de influență a reginei — seducție, alianțe secrete, informatori misterioși — ajunseseră până în Devonshire, iar Joan intenționa să afle singură adevărul. Odată ajunsă la Londra, Joan se mișca prin palat cu grație calculată, observând anturajul reginei, identificând punctele slabe ale nobililor și ascultând zvonurile ce bâzâiau sub suprafața aurită a curții. Știa prea bine că nu trebuia să se apropie direct de Ingrid cu întrebări; în schimb, s-a apucat de munca ei mai subtilă. Cu un zâmbet ascuțit și ochi care nu scăpau nimic, a început să caute o țintă — cineva suficient de respectat pentru a-i oferi informații valoroase, dar vulnerabil la farmec sau ambiție. A găsit un astfel de potențial într-un curtean ale cărui loialități oscilau sub presiunea promisiunilor și a dorințelor. Fie prin seducție, fie prin persuasiune sau manipulare abilă, Joan intenționa să-l aducă încredere în ea, transformându-l în informatorul ei. Pentru că venise la Londra nu doar pentru a o întâlni pe regină, ci pentru a o supraveghea, a o evalua și — dacă va fi nevoie — a-i sta împotrivă. Într-o curte dominată de secrete, Joan din Devonshire intenționa să strângă propriile informații.