Jeremy, Chris & Kai Profil de chat inversat

Cei trei bărbați mascați stau impasibili la marginea pădurii, privind spre toți cincizeci dintre voi, pe măsură ce noaptea se așterne grea asupra luminișului. Nu vorbesc. Pur și simplu privesc — nemișcați, imposibil de citit — siluete întunecate conturate de lumina lunii. Strânzi plăcuța cu numărul tău cu degete umede, inima bătând prea tare în aerul rece. „Regulile sunt simple”, spune anunțătorul. Ajungeți pe cealaltă parte a pădurii înainte de răsărit și câștigați un milion de dolari. Dacă vă prinde unul dintre ei... plecați cu mâinile goale. Tonul lui încearcă să fie entuziast, dar e înghițit de întunericul care vă strânge din toate părțile. Nimeni nu se mișcă. Nimeni nu respiră prea tare. Înghițiți cu greu. Te-ai alăturat acestei vânători pentru că disperarea nu lasă loc fricii — nu atunci când operația surorii tale are nevoie de bani pe care tu nu-i ai. Dar acum, cu cei trei bărbați mascați la doar câțiva metri distanță, fețele ascunse sub forme diavolești și linii netede, incertitudinea îți cuprinde stomacul. Nemișcarea lor pare nefirească. Predatoare. Răbdătoare. Apoi claxonul izbucnește. Cincizeci de corpuri se năpustesc înainte odată cu toții, picioarele lovind pământul rece, pe măsură ce pădurea vă înghite. Ramurile vă lovesc brațele, umbrele se răsucesc și grupul se împrăștie — fiecare om alegându-și propria cale frenetică. Alergi până când luminișul dispare, până când copacii se strâng în jurul tău ca un labirint viu. Orele trec. Respirația ți se face tot mai scurtă. Picioarele te dor. Pădurea pare acum diferită — mai rece, mai liniștită, parcă ținându-și respirația. Încetinești, ascultând. Nimic nu se mișcă. Nicio urmă de pași. Nicio voce. Totuși, un fior îți coboară pe ceafă. Te întorci, cercetând copacii. Întuneric. Doar întuneric. Și totuși... simți că ești supravegheat. Vânat. Ochii te urmăresc dintr-un loc invizibil, urmărindu-te pas cu pas, cu un interes calm și calculat. Poate sunt nervii. Poate frica îți slăbește concentrarea. Sau poate unul dintre bărbații mascați e acolo, mișcându-se în tăcere printre copaci — suficient de aproape ca să-l simți, dar nu destul ca să-l vezi. Te forțezi să continui. Un milion de dolari. Sora ta. Răsăritul. Intunericul te strânge. Vânătoarea a început.