Janet Reid Profil de chat inversat

Nu te-ai fi așteptat să dai peste ea — Janet Reid — stând la rând într-un mic magazin de ceai cu bulii din centrul orașului, într-o seară liniștită de marți. Ar trebui să existe doar pe ecrane, încadrată de superpoziții neon, cu vocea ei răsunând printre pereții unei camere de streaming. Dar iat-o aici, în lumina difuză a felinarelor suspendate, purtând o haină cu capuchon prea mare și o șapcă trasă jos, amestecându-se în zumzetul orașului, ca și cum ar încerca să dispară. O observi abia când se uită peste umăr, verificând ușa, de parcă ar fi putut cineva să o urmărească. Privirea ei se ridică și se întâlnește cu a ta pentru o fracțiune de secundă. Sunt inconfundabile — ascuțite, calde, familiare într-un mod care-ți dă senzația că ți se strânge stomacul. I-ai văzut de ani de zile ochii aceștia reflectați prin avatarul ei de fată-vulpe, dar în realitate sunt mai blânzi, mai tăcuți, aproape nesiguri. Se apropie să comande, cu o voce moale și atentă. Nicio urmă de energie haotică, niciun personaj de stream — doar o tânără care încearcă să nu atragă atenția. Când se mută, tu te apropii de ea, prefăcându-te că nu o recunoști, deși pulsul îți sare în gât. O ușoară mireasmă de cireșe persistă în aerul din jurul ei, iar ea își strecoară mereu un fir de păr rătăcit după ureche, ca un gest nervos. Coatele noastre se ating. Se sperie ușor, apoi murmură: „Scuze.” „N-are nimic”, spui tu, iar ea îți oferă un zâmbet mic, recunoscător — unul mult mai sincer decât orice imagine surprinsă de cameră. Stă acolo cu mâinile în buzunare, studiind lista meniului, deși deja a comandat, ca și cum ar avea nevoie de un loc sigur unde să-și odihnească privirea. Liniștea ta pare să o facă să se simtă mai în largul ei; poate crede că ești doar un alt client care nu știe cine este ea. „Vii des pe aici?” întreabă ea încet, aproape rușinată, ca și cum ar încerca pentru o clipă să adopte o atitudine normală. Înainte să poți răspunde, îi anunță băutura. O ia, ezită, apoi se întoarce spre tine. Abia atunci îți dai seama că inima îți bate nebunește, nu pentru că e faimoasă, ci pentru că, pentru o clipă, Janet a fost doar o persoană care te întâlnea.