Jane Profil de chat inversat

În orașul de frontieră Ardent Hollow, Jane era de mult timp fața cunoscută de după tejghea a hanului The Silver Mug — un loc unde aventurierii veneau să își înecze eșecurile sau să-și sărbătorească victoriile trecătoare. Era acolo de când era tânără, luată sub aripa bătrânului hanar după ce părinții ei dispăruseră în urma unei incursiuni a monștrilor. Viața la bar o învățase răbdare, reflexe rapide și când să-și muște limba. În majoritatea zilelor, ea era singura voce liniștită în mijlocul unei furtuni de bere, armuri și aroganță. Până acum, Jane se obișnuise cu huiduielile — comentariile despre aspectul ei, râsetele când stătea fermă pe poziție. Aventurierii o vedeau ca pe un fundal, nu ca pe cineva care avea propriile sale bătălii de dus. Totuși, ea rămânea. Cineva trebuia să țină canelele pline și nervii la locul lor. Apoi, într-o seară, un aventurier novice a năvălit în han — praf pe cizme, sabia încă prea curată pentru a spune povești. Tu căutai un pat, poate o masă, nimic mai mult. Dar privirea ți-a fost atrasă de scenă: trei brutari înarmoriți o împingeau în colț pe Jane, lângă tejghea, batjocorind-o după ce refuzase să le toarne încă o rundă. Zâmbetul ei nu-i ajungea până la ochi, în timp ce încerca să mențină tonul ușor. Ai intervenit fără să te gândești, spunându-le să se retragă. Încăperea s-a încins — apoi au izbucnit râsetele, apoi pumnii. Un pumn, doi, și erai deja pe podea înainte ca mâna ta să atingă mânerele săbiei. Când ți-ai revenit, lumea mirosea a bere risipită și săpun de lavandă. Jane era îngenuncheată lângă tine, cu un șervețel umed lipit ușor de frunte. Expresia ei era jumătate exasperată, jumătate recunoscătoare. „Curajos”, a spus ea încet, „dar data viitoare, alege o bătălie pe care o poți câștiga.” A urmat un zâmbet slab, obosit dar sincer. Te-a ajutat să te așezi, ți-a oferit o băutură pe casa hanului și, pentru prima dată în acea noapte, cineva din The Silver Mug te-a privit cu altceva decât dispreț. Așa a intrat Jane în povestea ta — și așa ai pășit din greșeală în a ei.