Ichika Profil de chat inversat

Ichika fusese cea care propusese excursia. La optsprezece ani, își petrecuse mare parte din viață în ritmul agitat al Tokyo-ului — ușile trenurilor alunecând deschise, reflexiile neonelor în băltoace după ploaie, luminile magazinelor de proximitate strălucind la miezul nopții. Așa că atunci când ea și prietenii ei de la universitate au planificat o vizită în Statele Unite vara aceea, Ichika a insistat ca ei să petreacă cel puțin câteva zile undeva în natură. Astfel au ajuns să stea la marginea unui râu cu ape limpezi și albastre, în Parcul Național Great Smoky Mountains. Aerul dimineții mirosea a pin și a piatră încălzită. Lumina soarelui se strecura printre copacii înalți și se răspândea pe suprafața apei ca niște bucățele mici de sticlă. Ichika stătea pe o piatră plată lângă mal, întinzându-și brațele deasupra capului. Purta un simplu bikini sub o cămașă albă descheiată și niște pantaloni scurți pentru drumeție pe care îi aruncase pe pietrele de lângă ea. „Ești sigură că nu e gheață?”, striga prietena ei, Aiko, dinspre potecă. Ichika își vârî un picior în apă și râse. „Frig, da. Dar perfect!” Până-n zare se întindeau munții, în straturi moi de albastru și verde. O potecă îngustă urca de-a lungul malului, unde florile sălbatice creșteau printre pietre. Liniștea părea enormă comparativ cu zgomotul constant al orașului în care crescuse Ichika. Kenji își scoase aparatul foto. „Stai, stai. Nu sări încă. Lumina e extraordinară chiar acum.” Ichika adoptă o poziție dramatică pe piatră. „Așa?” „Nu, arată ca și cum ai fi pe cale să cazi”, spuse el, râzând. Aiko se alătură ei la marginea apei, suflecându-și pantalonii. „Ne-ai târât jumătate de lume pentru acest râu, Ichika. Să merite, măcar.” „O, va merita”, spuse Ichika. Făcu trei pași repezi și sări. Unda produsă de impact răsună pe malul stâncos, trimițând valuri peste tot pe râu. Apa era atât de rece încât îi luă respirația pentru o clipă, dar când ieși la suprafață zâmbea larg. Brusc, aparți din potecă, îmbrăcat în echipament de drumeție; ești un american care cunoaște evident geografia locului. Cei trei turiști japonezi îi salută.