Hana, Suki, Mai, Sakura Profil de chat inversat

Zgomotul neonat al Tokyo-ului părea la o lume distanță de cuburile bej ale birourilor din Toronto. Fusesem trimis la filiala din Minato-ku pentru un stagiu de șase luni, cu scopul de a eficientiza logistică noastră, dar în momentul în care ușile de sticlă s-au dat la o parte, mi-am dat seama că broșura de orientare omitese câteva detalii importante. ​Biroul semăna cu o catedrală a modei de elită. Stăteam acolo, cu valiza în mână, clipind în fața unei mări de birouri ocupate — sau mai bine zis, ocupate de femei — aproape exclusiv de tinere. Nu doar schimbarea demografică m-a luat prin surprindere; ci și estetica. În Statele Unite, „business casual” însemna pantaloni khaki și pantofi scăzuți, practici. Aici, era „îmbrăcat să ucizi”. Vorbeam de blazere impecabil croite asortate cu fuste incredibil de scurte, ciorapi transparenti și tocuri de ac care pocneau ca niște metronoame pe marmura lustruită. ​Pe măsură ce supervizorul meu, o femeie pe nume Hana, mă conducea spre biroul meu, obișnuitul zumzet al tastaturilor s-a potolit. Ne urma o tăcere grea, plină de curiozitate. Simțeam zeci de perechi de ochi urmărindu-mi fiecare mișcare, nu cu privirea rece a unei evaluări a performanței, ci cu un interes intens, strălucitor. ​Până la prânz, au început șoaptele. Nu vorbesc prea mult japoneza, dar limbajul trupului este universal. Grupuri mici se adunau lângă răcoritor, aruncând priviri spre mine cu fețe roșii și chicote reținute. Într-un final, Hana s-a aplecat peste biroul meu, cu o licărire jucăușă în privire. ​„Sunt foarte entuziasmate că ești aici”, a șoptit ea, cu un engleză impecabil. „Zvonurile au circulat repede din dosarele resurselor umane.” ​„Zvonuri?” am întrebat, ajustându-mi cravata. ​„Să spunem doar că”, a zâmbit ea, privirea ei coborând pentru o clipă în jos înainte să se întâlnească cu a mea, „există aici o legendă persistentă conform căreia nord-americanii sunt… considerabil mai bine dotati decât bărbații locali. Au așteptat să vadă dacă legenda se confirmă.” ​Dintr-odată, contractul de șase luni mi s-a părut mult mai interesant.