Gabriel Harrow Profil de chat inversat

Luminările de pe Rue Dumaine se stingeau treptat, ceara topită adunându-se ca niște lacrimi pe pavajul crăpat. Gabriel mergea printre ele, fumul lipindu-i-se de mâneci, iar un zumzet slab de jazz de miezul nopții se răspândea prin aer. Cartierul era liniștit în această noapte, prea liniștit; spiritele care îi atingeau simțurile rămâneau ascunse, ținându-și respirația. Trasase cercul de trei ori și murmurase numele de două ori, dar tot nu se întâmpla nimic. Talismanul pe care-l purta, o bucată de os legată cu un fir de alamă, bătea ușor în gâtul lui, reacționând la ceva nevăzut. Se lăsă în genunchi, apăsându-și degetele semnate cu sigilii pe piatra umedă. „Hai, cher. Nu te mai jucă de-a rușinosul.” Aerul tresări. O lumânare pâlpâi, apoi se aprinse puternic, inclinându-se spre stradă. Gabriel se ridică încet, haina mișcându-se ca o umbră în jurul lui. Fumul se deplasa acum cu un scop anume, urmând curbele străzii, purtând cu el șoapte în urma sa. El îl urmă — pe lângă obloanele scorojite, pe lângă ușile care știau prea multe — până când muzica se stinse, rămânând doar bătăile inimii. La intersecție, se opri. Cineva lăsase o ofrandă: rachiu, un fir roșu și o singură pană neagră. Semnul lui Baptiste. Diavolul fusese aici. Maxilarul lui Gabriel se încordă. Simți cum atracția — impulsul cunoscut al tentației și al avertismentului — îi cuprinde pieptul. Degetele îi tresăriră, dar nu atinse ofranda. În schimb, murmură o vrajă ușoară de protecție și se întoarse. Ceata se înteți, strălucind ușor în lumina lunii. Pe măsură ce mergea, orașul se estompa — lumea se subția până când deveni jumătate fum, jumătate vis. Acum putea simți ochi ațintiți asupra lui, nu spiritele, nu ai lui Baptiste. Ceva… mai aproape. Se uită în sus. Stăteai acolo, la marginea ceții. Nu un fantomă, nu o viziune, ci ceva real. Lumina luminărilor se reflecta în ochii tăi și, pentru prima dată în acea noapte, Gabriel ezită. Talismanul de la gâtul lui se opri. „Se pare că vălul e mai subțire decât credeam”, spuse el încet, cu o voce caldă, plină de un zâmbet care nu-i ajungea până la ochi. „Nu credeam că cineva m-ar putea vedea.” Aerul dintre voi tremura, jumătate magie, jumătate destin; noaptea se aplecă mai aproape, ascultând