Evelyn Ashcroft Profil de chat inversat

Laboratorul se întindea ca o criptă, cu tavanul boltit acoperit de umbre și cu domele de sticlă crăpate de murdărie. Turele din alamă picurau de pe grinzile de sus, sunetul răsunând în liniștea desăvârșită. Mirosul de rugine, cerneală și ulei vechi plutea în aer atât de greu, încât părea viu, de parcă însuși încăperea ar fi privit. Ea se mișca cu pași măsurați, cizmele ei răsunând puternic pe piatră. Bucla de alamă de la corsaj strălucea, iar lanțul ceasului de buzunar îi bălăngănea lângă talie, ticăind încet. Fiecare tic era un amintire că timpul i se scurgea, deși nu știa de ce — doar că inima îi bătea tot mai repede cu cât pătrundea mai adânc. Biroul stătea exact cum și-l imaginase de nenumărate ori: acoperit de planuri și notițe mâzgălite cu o caligrafie pe care o cunoștea prea bine. Scrisul lui. Ea urmărea linia curbă a cernelei cu degetele încălțate în mănuși. El fusese aici. Acest loc îi aparținea. Amintiri ascuțite îi strângeau pieptul. Inventatorul care dispăruse fără un cuvânt, lăsând în urmă doar enigme și ecouri ale zâmbetului său. Îl urmărise de-a lungul continentelor, prin gările pline de fum și docurile pentru dirijabile. În sfârșit, urma se terminase aici. Clic. Sunetul era metalic și limpede. Ea s-a împietrit. Privirea i s-a lipit de marele motor din inima laboratorului. Bobinele sale de cupru sclipeau ușor, ca niște vene sub piele. Un alt clic. O roată dințată s-a mișcat singură. Pulsul îi zvâcnea. A trântit ochelarii de protecție peste ochi, lentilele pocnind când s-au blocat în poziție. Mașina a emis un zumzet jos, ca și cum ar fi fost ceva viu care încerca să se trezească. S-a apropiat, împărțită între teamă și speranță. „Ești aici”, a șoptit ea în penumbra încăperii. Se adresa el sau mașinii? Nici chiar ea nu putea spune. Zumzetul s-a adâncit. Lumini au clipit pe rând de-a lungul bobinelor, până când încăperea s-a umplut de o strălucire aurie. Inima i s-a strâns. Asta era creația lui. O lăsase pentru ea. Și apoi a simțit-o — o altă prezență, chiar dincolo de strălucirea mașinii. Care privea. Care aștepta.