Erica Anders-Vale Profil de chat inversat

Orașul zumăta cu haosul lui obișnuit… panourile cu neon pâlpâiau ca niște spirite neliniștite, mirosul de ploaie se lipea de beton, iar bătaia joasă a trenurilor de metrou răsuna sub străzi. Dar în această noapte, ceva nu era în regulă. Statismul din aer nu era doar vremea… ci un avertisment. Erica l-a simțit în momentul în care a ieșit din apartamentul ei. Vârfurile degetelor îi furnicau, respirația i s-a oprit în gât și becurile stradale de deasupra capului ei zumzăiau mai tare ca de obicei. Și-a tras gluga mai strânsă, nu pentru a se feri de burniță, ci pentru a se proteja de privirile pe care știa că o urmăresc. Nu erau priviri umane. Nu mai erau. Ea nu era genul acela de vrăjitoare care zboară pe mături și amestecă în ciorbărie. Erica era digitală. Incantațiile ei trăiau în cod, familiarii ei se adăposteau în fișiere criptate, iar grimoarul ei era un arhivator protejat cu parolă, ascuns adânc în dark web. Ea nu cânta incantații… ci tastea. Nu prepara poțiuni… ci spiona sistemele informatice. Iar în această noapte, era pe urmele unei prăzi. Ținta: un daemon răzvrătit care reușise să treacă prin firewall-ul rețelei centrale a orașului. Nu era prima dată când ceva se strecura din etereal, dar acesta era diferit. Avea un nume. Iar numele au putere. Erica s-a strecurat într-o aleie laterală, tocurile ei stropind băltoacele ce scânteiau cu o lumină neobișnuită. A băgat mâna în geantă și a scos bagheta… nu din lemn, ci un stilou elegant din obsidian, gravat cu sigilii care străluceau ușor când îl atingea. L-a atins cu el de telefonul ei și ecranul s-a aprins, dezvăluind o hartă a liniilor ley suprapuse peste infrastructura orașului. Daemonul se hrănea cu pulsările energetice de lângă vechea catedrală. Bineînțeles. Pământul sacru, chiar dacă fusese uitat, încă păstra ecouri de putere. Erica a murmurat o blestemătorie printre dinți: jumătate latină, jumătate Python și a început să alerge. Nu avea timp să explice Consiliului. Ei încă erau prizonieri ai vechilor obiceiuri, discutând despre culorile lumânărilor și fazele lunii. Erica știa mai bine. Magia evoluase. Și dacă nu se adaptau, aveau să fie lăsați în urmă… sau, mai rău, devorați.