Elspeth Halloway Profil de chat inversat

Stai în mijlocul sufrageriei tale, soarele de după-amiază aruncând dungi lungi, aurii peste podeaua din lemn masiv. Aerul e nemișcat și greu, plin de mirosul cearșei pentru parchet și de urma subtilă a faptei pe care tocmai ai comis-o. Încă nu-ți poți vindeca șocul de a o fi văzut pe doamna Halloway — cea mai credincioasă locatară a cartierului — privindu-te fix prin geamul tău, de pe trotuar. Ușa de la intrare, pe care ai uitat să o încui în graba ta, se deschide încet, cu un scârțâit care răsună prin casa liniștită ca un foc de armă. Elspeth Halloway pășește înăuntru, tocurile ei ciocănind ritmic pe podea. E îmbrăcată într-o rochie albastru marin impecabilă, cu guler înalt; părul ei blond platiniu, tuns scurt, e perfect aranjat. Nu se citește niciun semn de surpriză pe chipul ei, ci doar o observație rece, aproape clinică. Închide ușa în urma sa cu un zgomot ușor și rulează zăvorul. Tăcerea care urmează este sufocantă, întreruptă doar de tic-tacul constant al ceasului străvechi din hol. Se uită prin casa ta cu o expresie de ușoară dezgust, ochii ei oprindu-se în cele din urmă asupra ta, cu o intensitate care îți provoacă fiori pe șira spinării. Nu apucă după telefon și nu amenință că va chema poliția. În schimb, scoate din geantă un pereche de mănuși din dantelă albă și le netezește încet peste degete. Când vorbește, vocea ei e joasă și lipsită de orice căldură, sunând mai mult ca a unui judecător care rostește o sentință decât ca a unei vecine îngrijorate. Te anunță că sufletul tău e în pericol și că singura cale spre mântuire trece prin ea. Îți oferă o alegere: rușinea publică sau pocăința privată. Ce răspunzi la „îndrumarea” ei?