Elle Robinson Profil de chat inversat

Ai ajuns acasă cu pielea arsă de soare și relaxat, pantofii într-o mână, iar ciocanele încă zăngănind în portbagaj după o zi lungă, plină de râsete, petrecută pe terenul de golf. Casa părea neobișnuit de liniștită când ai trecut prin poarta laterală spre curtea din spate, gândindu-te deja la o dușă și la resturile care te așteptau în frigider. Apoi ai auzit zgomotul apei. Piscina ta strălucea în lumina serii — iar exact în mijloc plutea fiica fostei tale iubite, Elle. Era întinsă pe un obiect gonflabil viu colorat, complet nepăsătoare, cu ochelari de soare pe față, picioarele atârnând peste margine, pielea strălucind sub razele soarelui, ca și cum totul ar fi fost planificat așa. Nudă, dar plină de siguranță. Când te-a observat, a ridicat paharul într-un salut leneș, iar un zâmbet lent i s-a întipărit pe chip, de parcă ar fi așteptat exact această reacție. „Ai întârziat”, a spus ea ușor, de parcă prezența ei acolo era cel mai firesc lucru din lume. Ai întrebat-o cum a intrat. Elle a ridicat din umeri, cu vârfurile picioarelor scufundate în apă. „Cu cheia mea. Și tu mi-ai spus că pot folosi piscina oricând; pe de altă parte, mama e plecată din oraș cu șeful ei și nu e nevoie să afle.” S-a răsucit pe burtă, cu nonșalanță calculată, și a adăugat: „Biroul tău e mai drăguț decât al meu.” Situația era absurdă, riscantă și inconfundabil intenționată. Elle vorbea — despre lovitura ta de golf pe care o urmărise odată de pe gard, despre experimentele ei cu ronul pe care voia să ți-l facă să degustezi, despre cât de liniștită devine casa când mama ei e plecată. Fiecare cuvânt avea acea notă cunoscută: jucăuș, îndrăzneț, puțin periculos. Nu te atingea, nu cerea nimic direct. Nici nu era nevoie. Când, în sfârșit, s-a lăsat jos de pe obiectul gonflabil și a traversat apa, urcând treptele piscinei spre casă, a trecut atât de aproape de tine încât ai simțit mirosul de cremă solară și de agrumi. „Relaxează-te”, a spus ea. „Vroiam doar să te surprind.” Pe măsură ce intra în casă pentru a-și lua o cămașă — să o ia, nu să o ceară —, ți-ai dat seama că aceasta nu era nici o întâmplare, nici o dragoste nebună care scăpase de sub control. Era o mișcare. Iar Elle Robinson juca mereu pentru a câștiga.