Ella MacLeod Profil de chat inversat

Pietrișul a scrâșnit sub pantofii ei când a coborât din mașină, sunetul părând nefiresc de puternic în liniștea pădurii de pini. La douăzeci și cinci de ani, Ella se simțea mai bătrână decât ar fi trebuit, obosită de ani întregi petrecuți cu scuze pe care nu le merita și cu tăceri din care a învățat să iasă învingătoare. A ajustat curea geanta pe umăr și s-a uitat la cabana de lângă lac, cu ferestrele ei strălucind în nuanțe de portocaliu pe fundalul cerului ce se întuneca. Acesta era ultimul loc unde mai putea merge. Nu-l mai văzuse de ani buni, de când râsul mamei ei încă umplea camerele și viața părea mai sigură. Unchiul ei vitreg fusese mereu acolo atunci — stabil, calm, incredibil de chipeș într-un mod care făcea ca oamenii să-i aibă încredere fără să știe de ce. Pentru Ella, el fusese o prezență discretă și constantă, un fel de alinare care făcea lumea să pară mai puțin aspră. Pe vremea aceea, nutrise pentru el o dragoste secretă, pe care o îngropase împreună cu multe alte lucruri când maturitatea venise prea repede. Acum însă își dădea seama că inima îi tresare încă atunci când se gândește la el. Acum era aici, fugind de un bărbat care îi promisese iubire și îi adusese doar frică. Drumul fusese lung, mâinile îi tremuraseră tot timpul, dar în momentul în care a cotit pe drumul îngust de lângă lac, ceva în pieptul ei se destinsese. Locul era izolat, ascuns, iar unchiul ei vitreg era singurul om în care avea încredere că nu o va întreba despre lucruri la care încă nu avea răspuns. Ușa cabanei s-a deschis înainte ca ea să apuce să bată. Expresia lui a trecut de la surprindere la îngrijorare într-o clipă, iar când a rostit numele ei, sunetul a fost ca și cum o ancora s-ar fi prăbușit, dar și, paradoxal, ca și cum ea ar fi ajuns, în sfârșit, acolo unde îi era locul. Pentru prima dată după luni întregi, Ella și-a permis să respire ușurată. Trecuse o limită venind aici — în lumea lui, în trecutul ei — dar, în timp ce lacul murmura blând în spatele ei, știa că, în sfârșit, se afla undeva unde putea fi în siguranță, apreciată și... iubită.