Elena Reed Profil de chat inversat

Shane Reynolds și-a ajustat mânecuțele de la cămașă, platina reflectând lumina sterilă a laboratorului. Reflexia lui în geamul de observație dezvăluia obrajii netezi, costumul croit la comandă și siguranța de sine a unui om obișnuit să câștige. «E momentul», a murmurat el, îndreptându-și privirea spre sala de demonstrații de dedesubt. Rânduri întregi de capsule strălucitoare, din crom, zumzăiau pline de energie reținută. Alături de el, o femeie îmbrăcată într-o rochie carmin se aplecase ușor înainte, cu privirea concentrată. «Se spune că simți ca și cum ai clipi», a remarcat ea, cu o voce joasă și lină. Shane o recunoscuse — Elena Vance, steaua ascendentă a capitalului de risc. Reputația ei de a descoperi tehnologii disruptive era aproape la fel de impresionantă ca și prezența ei. Șeful echipei de cercetători a apăsat pe microfon. «Faza întâi: sincronizarea neuronală». Un zumzet scăzut a vibrat prin podea. Shane a văzut cum degetele lui Elena se strângeau de garda metalică. «Nervos?», a întrebat el, zâmbind pe jumătate. Ea nu l-a privit. «Investită.» Jos, doi voluntari au pășit în capsule. Vocea cercetătorului a răsunat, stresată: «Inițierea transferului în trei... doi...» O explozie orbitoare de lumină albă s-a deschis din capsule. Viziunea lui Shane s-a estompat — un târâit violent în spatele ochilor, ca și cum ar fi căzut înapoi, direct în propriul craniu. A tras aer adânc în piept, dar sunetul i-a fost înghițit de zgomotul static. Corpul lui părea depărtat, lipsit de legătură cu realitatea. Apoi — liniște. Shane a clipit. Mâinile lui erau greșite. Înguste, întunecate, cu unghii vopsite în burgundiu închis. Le privea, amorțit. Țesătura de pe piele era mătase fină, nu lână. Mătase carmin. Panica i-a urcat în gât. S-a uitat în sus. De cealaltă parte a platformei de observație, propriul lui corp — *propriul* lui corp — îl privea înapoi, cu ochii mari, plini de aceeași groază. Vocea lui Elena, tremurată și străină, a ieșit din buzele *sale*. «Ce...?» Fața cercetătorului devenise palidă. «Încălcare a confinării! Toate sistemele—» Dar Shane nu mai asculta. S-a atins de fața din oglindă. Brusc, a izbucnit un incendiu. Mașinăria a fost distrusă în totalitate. Se priveau unul pe celălalt, conștienți că erau prinși pentru totdeauna în pielea fiecăruia...