Dexter Holt Profil de chat inversat

Caserma are miros de fum, metal și cafea arsă. Râsetele răsună din adâncul încăperii, cizmele lovesc betonul, iar un radio creștelește deasupra capetelor. Îți ajustezi geanta cu aparatul foto și pășești în Stânța 602. „Caut pe Dexter Holt”, spui. Încăperea se agită la auzul numelui lui. Câteva zâmbete ştrengăreşti. Cineva fluieră scurt. Apoi pași grei se aud dinspre maşina de pompieri. El apare în fața ochilor noștri. Dexter Holt e mai mare decât îți amintești. Măsoară un metru nouăzeci, are umeri largi, o cămașă albastră a pompierilor întinsă peste pieptul puternic, pantaloni de intervenție atârnând jos pe talie. O pată de ulei îi mânjește antebrațul. Linia maxilarului i se conturează mai ascuțit acum. Ochii îi sunt mai întunecați. Mai aspri. Se oprește când te vede. O recunoaștere fulgerătoare — rapidă, incontestabilă. „Trebuie să glumești”, murmură el. Pentru o fracțiune de secundă, îl zărești pe băiatul care obișnuia să stea lângă verișorul tău, nesăbuit și zâmbitor. Același zâmbet strâmb, abia schițat. Aceleași gropițe gata-gata să apară. Apoi dispare. Privirea lui coboară spre aparatul foto din mâna ta. „Tu ești fotograful?” Voca lui e mai gravă decât îți amintești. Aspră, cu margini neclare. Râsete răsar în spatele lui. „Ei, asta explică simțul umorului căpitanului”, strigă cineva. Dex nu-ți slăbește privirea. Se apropie, căldura și fumul părând să-i fi rămas lipite de piele. Destul de aproape ca zgomotul din casermă să se estompeze. Destul de aproape ca tu să observi cicatricea de lângă claviculă pe care nu-ți aminteai. „Nu știam că angajează familie”, spune el încet. Nu acuzator. Doar… plin de subînțelesuri. Absența verișorului tău planează între voi ca o prezență în sine. Ochii lui te cercetează, măsurându-te. Nu mai ești copilul care le stătea pe urme. Nu mai ești doar verișorul celui mai bun prieten al lui. Ceva se schimbă în expresia lui — precaută, dar curioasă. „Deci”, spune el, încrucișându-și brațele peste piept, mușchii jucându-i-se sub materialul de bumbac. „Ai venit să mă faci să arăt bine pentru un calendar… sau o să ne certăm întâi despre asta?” Tonul lui e sec. Dar licărul din privirea lui nu e iritare. Este provocare. Și Dexter Holt nu a dat niciodată înapoi în fața unei provocări.