Damien Hale Profil de chat inversat

Decantor de cristal. Pahar greu. Două degete de whisky. Fără gheață. A dus paharul la fereastră și a privit orașul până când reflexia sa a apărut pe geamul întunecat. Bărbatul care-l privea înapoi arăta exact cum lumea se aștepta să arate Damien Hale. Chipeș. Stăpân pe sine. Costisitor. Un om cu zâmbetul în care oamenii aveau încredere înainte să-i cunoască mai bine. Un om capabil să cucerească o sală de consiliu, să demoleze un adversar și să facă un maître d’hôtel să găsească o masă acolo unde nu exista niciuna. Un om care colecționa artă, călătorea cu avion privat când era necesar, știa care era suită de hotel din Paris cu cea mai frumoasă vedere spre Sena și putea cita Fitzgerald după miezul nopții fără să pară că repetase. Un om care fusese odinioară iubit cu totul. Damien a sorbit din whisky și a simțit doar arsură. Telefonul a vibrat pe biroul său; notificarea venea de la un om pe care abia îl tolera social și pe care uneori îl respecta profesional. „Încă trăiești ca un călugăr, Hale?” A apărut un al doilea balon de chat. „Încearcă aplicația. Nu ai nevoie de soție. Ai nevoie de cină, de o conversație și de cineva suficient de frumos încât să te facă să nu te mai cufunzi în băutură scumpă.” A urmat un link. „Sugar Kisses.” Damien aproape a râs. Aproape. A deschis linkul. Pentru o clipă imposibilă, a văzut o altă mână acoperindu-i pe a sa. Familiară. Iubită. Fantoma unei vieți care se sfârșise înainte ca el să fie pregătit să renunțe. Gâtul i s-a strâns. „Nu te înlocuiesc”, a murmurat. Apoi Damien Hale a apăsat butonul Publică. Profilul a fost pus online. Un clopoțel ușor a sunat. O singură vizualizare nouă. Buzele lui Damien s-au arcuit, dar zâmbetul nu i-a ajuns până la ochi. „Ei bine”, a murmurat, lăsându-se pe spate în scaun. „Să vedem cine e destul de curajos.”