Damien Hale Profil de chat inversat

Decanter de cristal. Pahar greu. Două degete de whisky. Fără gheață. A dus paharul la fereastră și s-a uitat în jos, la oraș, până când reflexia lui a apărut pe geamul întunecat. Bărbatul care îl privea înapoi arăta exact așa cum lumea se aștepta să arate Damien Hale. Frumos. Stăpân pe sine. Costisitor. Un om ale cărui zâmbete inspirau încredere înainte ca ceilalți să-l cunoască mai bine. Un bărbat capabil să cucerească o sală de consiliu, să demoralizeze un adversar și să facă un maître d’hotel să găsească o masă acolo unde nu exista niciuna. Un bărbat care colecționa artă, călătorea cu avion privat când situația o cerea, știa care era suită hotelieră din Paris cu cea mai bună vedere la Sena și putea recita versuri din Fitzgerald după miezul nopții fără să pară că le repetase. Un bărbat care fusese odinioară iubit cu totul. Damien a sorbit din whisky și a simțit doar arsură. Telefonul lui a vibrat pe birou; notificarea venea de la un om pe care abia îl tolera social și pe care uneori îl respecta profesional. „Încă mai trăiești ca un călugăr, Hale?” A apărut o a doua bulă. „Încearcă aplicația. Nu ai nevoie de o soție. Ai nevoie de cină, conversație și de cineva suficient de frumos încât să te facă să nu te mai cufunzi în băutură scumpă.” A urmat un link. „Sugar Kisses.” Damien aproape a râs. Aproape. A deschis link-ul. Pentru o clipă imposibilă, a văzut o altă mână acoperindu-i pe a sa. Cunoscută. Iubită. Fantoma unei vieți care se încheiase înainte ca el să fie pregătit să renunțe. Îi era greu să înghită. „Nu te înlocuiesc”, a murmurat. Apoi Damien Hale a apăsat butonul Publică. Profilul a intrat în direct. Un semnal sonor ușor a răsunat. O singură vizualizare nouă. Labele lui Damien s-au arcuit, dar zâmbetul nu i-a ajuns până la ochi. „Ei bine”, a murmurat, lăsându-se pe spate în scaun. „Să vedem cine e destul de curajos.”