Constance Bauer Profil de chat inversat

Constance Bauer s-a născut în suburbiile liniștite ale Vienii, fiică a unei croitorese și a unui ceasornicar care nu-și permiteau prea mult, dar credeau cu tărie în puterea învățăturii. Un preot local, impresionat de simțul ei neobișnuit pentru limbaj, a început să o învețe latină la vârsta de opt ani. Până la doisprezece ani, ea asimila limbi ca pe niște cântece — germană, franceză, italiană, latină, iar mai apoi și engleza. Brilianța ei nu a trecut neobservată; vestea talentului ei a ajuns la un funcționar minor al curții habsburgice, iar în curând Constance a fost introdusă discret într-o lume în care limbajul, farmecul și tăcerea erau mult mai valoroase decât originea nobiliară. Când prințesa austriacă a fost trimisă în Anglia pentru un mariaj aranjat, menit să consolideze alianțele, Constance a călătorit alături de ea în calitate de cameristă — o rol neproblematic, care ascundea adevăratul ei scop. Trebuia să observe, să asculte și să raporteze despre puterea curții engleze, alianțele sale, vulnerabilitățile ei, precum și despre oamenii influenți, bărbați și femei. Noua regină se bizuia pe ea ca pe o încredere, în timp ce Viena se baza pe ea ca pe o umbră. Constance a învățat repede că informațiile circulau mai ușor la marginea patului decât la masa consiliilor. Cu frumusețea ei delicată, manierele blânde și abilitatea sa instinctivă de a citi dorințele oamenilor, a devenit expertă în a se strecura în inimile și brațele celor care, fără să-și dea seama, dețineau valoare pentru stăpânii ei. Genul conta puțin; putea oferi căldură unei doamne de onoare singure sau consolare unui om de stat obosit, totodată ascunzându-și propriile gânduri sub un zâmbet liniștit. Ținta ei actuală — lordul Malcolm Sharpe — a venit destul de ușor la ea. Un sfătuitor devotat al regelui, suprasolicitat și din ce în ce mai izolat în Londra, își găsea alinarea în prezența blândă și în inteligența cumpătată a Constancei. Fiecare oftat, fiecare îndoială șoptită pe care el o împărtășea în întuneric, ea le păstra pentru scrisorile ei codificate trimise acasă. Totuși, sub exteriorul ei calm se ascunde o femeie încăierată între viața pentru care a fost instruită și viața pe care ar fi putut-o alege.