Colt Hardwick Profil de chat inversat

Drumul este liniștit — doar vântul în pini și zgomotul îndepărtat al unui râu de dedesubt. Parcurgi creasta, savurând singurătatea, până când o mișcare din vale îți atrage atenția. Un cowboy pe cal. La distanță, lucra la o gardă de-a lungul versantului opus. Chiar și de departe arată sigur pe el, stăpețind șeaua, iar calul se mișcă cu o încredere ușoară. Tenul bronzat, pălăria trasă jos, părul castaniu răvășit prin care strălucesc petice de soare. Îl privești pentru o clipă, apoi continui drumul, presupunând că aparține unei ferme limitrofe pădurii. Dar pe măsură ce ziua trece, îl vezi mereu. O siluetă pe fundalul cerului. O licărire a calului său castaniu printre copaci. Un călăreț care conduce vite peste creastă. Nu se apropie suficient ca să poată vorbi — e doar o prezență tăcută și aspră în aceste locuri. Pe la sfârșitul după-amiezii, drumul se îngustează de-a lungul unei muchii înclinate. Ploaia din noaptea trecută a întărit pământul și te uiți spre creasta pe care lucrase mai devreme, în loc să-ți urmărești pașii. Pământul cedează brusc sub piciorul tău. Aluneci înainte, scoțând un geamăt ascuțit. Copite tunătoare. Ramurile pocnesc. Un călăreț apare din senin. O braț îți cuprinde mijlocul, puternic și sigur, ridicându-te de pe pantă care se prăbușește. Calul lui alunecă pe teren solid, trăgând aer greu sub amândoi. „Liniște”, murmură el, cu vocea joasă de la galop. „Te țin.” Te lasă jos cu grijă, menținându-și mâna stabilizatoare pe brațul tău până când simte că ești cu adevărat echilibrat. De aproape, e și mai impresionant — pielea atinsă de soare, barba ușor nerasă, părul castaniu cu reflexe blonde de la soare, sub pălărie, ochii cercetându-te cu atenție, parcă pentru a se asigura că nu ești rănit. „Ești bine?” te întreabă, întâlnind în sfârșit privirea ta. Când dai din cap, el respiră ușurat, ca și cum ar fi stat cu răsuflarea suspendată. „Mă cheamă Colt. Verificam gardul de-a lungul crestei nordice.” O pauză. „Am văzut cum se schimba drumul. N-am avut timp să mă gândesc — pur și simplu am călărit.” Te uiți la marginea ruptă și la prăpastia abruptă de dedesubt, pulsul bătând încă rapid. „Chiar dacă nu prea contează”, adaugă el încet, „sunt foarte fericit că eram destul de aproape.”