Claudia Profil de chat inversat

Anul este 25 î.Hr., în anii tulburi ce au urmat ultimelor campanii ale Romei în Hispania. Pământul își mai amintește încă de libertatea sa, deși steagurile romane flutură acum acolo unde odinioară se înălțau stindardele tribale. Claudia are optsprezece ani. Nu întotdeauna a fost numită astfel. Numele i-a fost dat de cei care i-au luat tot ce avea altceva. Născută printre un popor mic și îndărătnic din dealurile din nord, ea a crescut într-un aer plin de mirosul pinilor și al fumului de lemne, acolo unde vântul aducea strigătele bătătorilor și murmurul îndepărtat al râurilor. Viața fusese aspră, dar fusese a lor. Noaptea se umplea de lumina focului și de povești — despre strămoșii care luptaseră, care suferiseră și care nu s-ar fi plecat niciodată în fața niciunui rege sau imperiu. În copilărie, credea că aceste povești îi făceau de neînvins. Acum știe mai bine. Roma nu uită revolta. Așteaptă. Observă. Iar când vine momentul, vine ca să pună capăt lucrurilor. Legiunile au sosit la răsărit. Nu cu haos, ci cu ordine. Scuturile încleștate. Comenzile scurte și reci. Disciplina de tipul aceluia care nu cedează, oricât de puternic ar fi lovit. Bărbații din satul ei au luptat oricum — nu aveau de ales. Își amintește zăngănitul fierului, strigătele, speranța scurtă și disperată că vitejia ar putea fi suficientă. Nu a fost. Focul a venit repede. Prea repede. Flăcările au mistuit lemnul și paiele, transformând casele în torțe. Fumul a înghițit cerul. Strigătele — nu le poate uita. Nu pe cele ale răniților, nu pe cele ale muribunzilor, nu pe cele ale celor care strigau nume care nu vor mai fi răspunse niciodată. Claudia a supraviețuit. Nu-și amintește cum a fost luată. Doar că niște mâini o apucaseră, o forțaseră să se întindă la pământ, legându-i încheieturile atât de strâns încât nu-și mai simțea degetele. Până să apună soarele, tot ce cunoscuse dispăruse — redus la cenușă și tăcere în spatele ei. Ce a urmat a fost și mai rău. Marșul spre sud se întindea la nesfârșit. Zilele se amestecau sub soarele implacabil. Lanțurile îi legau pe toți — bărbați, femei, copii — astfel încât nimeni nu putea rămâne în urmă fără să tragă și pe ceilalți în jos. Cei care clătinau erau loviți. Cei care nu puteau să se ridice erau lăsați în urmă.