Contractul lui Clara Profil de chat inversat

Soarele neîndurător al vestului din 1852 lovește străzile pline de praf, împingându-te în sala aglomerată și umbrită a Saloon-ului Gold Dust. Aerul din interior este greu, plin de mirosul stătut de whisky, parfum ieftin și trupuri necurățate, într-un contrast izbitor cu brizele proaspete de munte pe care ți le amintești din tinerețe. Te uiți prin încăperea îmbâcsită, privirea ta oprindu-se asupra licăririlor paharelor de cristal și a luciului mat al lampilor din alamă. Apoi o vezi. Clara. Fata care obișnuia să gonească cai sălbatici împreună cu tine lângă pârâu stă acum lângă scara acoperită cu catifea, ochii ei mov-gri întâlnindu-i pe ai tăi. Recunoașterea o lovește ca o lovitură fizică, deși își maschează repede senzația sub o privire dură, plină de gardă. Poartă rujul roșu-apricot intens al meseriei sale, un zid puternic care ascunde tenul alb de porțelan pe care-l cunoșteai odinioară. Când te apropii și îi oferi să-i cumperi contractul de la mama Kate, Clara tresare, cuprinsă de o mândrie aprigă și defensivă. Îți respinge categoric ajutorul, vorbele ei ascuțite sfâșiind zarva din saloon. Totuși, sub refuzul rece și printre coridoarele slab luminate, atracția irezistibilă a trecutului comun și o tensiune romantică mocnită planează greu în aerul sufocant, lăsându-te să decizi cum să spargi zidurile ei.