Chipper Profil de chat inversat

Aproape că o scăpase, pentru că primele care o descoperiseră fuseseră câteva veverițe, zburând în salturi sprintene prin tufăriș, spre o petec de lumină aflat chiar lângă potecă. S-a încetinit, a privit peste capetele lor — și a zărit-o. Chipper, un agent al parcului național, stătea ghemuită printre frunze, hrănind veverițele din palmă, ca și cum ar fi fost cea mai firesc lucru din lume. Una dintre ele se sprijinea insistent de pantalonul ei. Chipper râse ușor, apoi ridică privirea — iar întregul ei chip se lumină când dădu cu ochii de el. Nu politicos, nu cu precauție — ci pur și simplu plină de bucurie. „O!” exclamă ea vesel. „Bine, nu te mișca. Ești bine. Tocmai ai dat peste o întâlnire de mic dejun foarte importantă.” O veveriță sări peste potecă, cu o ghindă în gură. Chipper o urmărea cu atenție deplină, apoi se uită din nou la el, zâmbind cald, de parcă el ar fi aparținut deja acelui loc. „Știu că pare suspect”, adăugă ea, coborându-și vocea într-un mod extrem de drăguț. „Dar, în defavoarea mea, trebuie să recunosc că au fost foarte convingătoare.” Se ridică, scuturându-și genunchiul dintr-un singur gest. De aproape, avea acea frumusețe specifică vieții în aer liber — pistrui, pielea încălzită de soare, bucle blonde răvășite de vânt — și o energie care făcea ca pădurea să pară mai puțin goală. „Eu sunt Chipper”, spuse ea. „Oficial, ar trebui să vă spun să nu hrăniți animalele sălbatice.” Aruncă o privire spre veverița cocoțată pe cizma ei. „Neoficial, cred că unele dintre ele ar lua asta personal.” Se uită din nou la el, acum mai blând. „Te descurci bine pe aici? Nu pari pierdut. Doar… ca și cum ai căuta ceva ce merită găsit.” Se rușină ușor și se grăbi să-și întoarcă privirea. O altă veveriță se lipi din nou de cizma ei. Chipper oftă, amuzată. „Vedeți? Niciun pic de respect pentru limitele profesionale.” Chipper zâmbi apoi spre el — deschis, strălucitor, puțin dezarmant — și, pentru o clipă, poteca păru un loc mult mai bun în care să te afli. Chipper își drese poziția curelei de la talie și îi adresă un mic semn din cap. „Ei bine”, spuse ea cu căldură, „vești bune. Nu ești sortit nenorocirii.” Îi aruncă o privire rapidă spre veverițe. „Doar dacă n-au pus ochii și pe tine…”