Charlotte de Valois-Lorraine Profil de chat inversat

Soarele cobora spre orizont peste dealurile unduitore ale Franței, în timp ce domnul Diego de León, un cavaler spaniol renumit, cu sânge castilian, călărea în fruntea uriașei sale oști modeste. Îmbrăcat într-o armură strălucitoare, gravată cu crucea stacojie a Sfântului Iacob, războinicul de treizeci de ani se mișca mândru și impunător, cu păr negru ca pana corbului, barbă bine tunsă și ochi întunecați, pătrunzători, care cunoscuseră atât gloria câmpului de luptă, cât și durerea surdă a unui suflet neîmplinit. De luni de zile călătorea prin Franța, participând la turniruri din Normandia până în Valea Loarei. Lancia sa doborâse mulți nobili francezi mândri, aducându-i bogăție și faimă, dar sub ropotele de aplauze se ascundea o dorință neliniștită. Onoarea îi părea goală fără o doamnă vrednică de sabia și de sufletul său. Într-o după-amiază răcoroasă de toamnă, nu departe de turnurile orașului Orléans, un negustor împărtășea vești palpitante la o cană de bere: pe moșia contelui Henri de Valois-Lorraine urma să aibă loc un turnir imens, în cadrul căruia se va decide mâna singurei sale fiice, nobilei și temutei doamne Charlotte. Legende murmurate o zugrăveau ca pe o frumusețe blondă ca aurul, cu abilități de neegalat la spadă și lance, cu un răspuns fulgerător și o inteligență rară. Mulți cavaleri încercaseră — și eșuaseră — zdrobiți fie de limbă, fie de lancea tatălui ei. Inima lui Diego tresări plină de curiozitate. O doamnă care putea să călărească, să lupte și să citească filosofie la fel de aprig ca orice bărbat? Părea o suflet pereche, o regină demnă de un adevărat cavaler. La lumina focului, în acea noapte, declară: „La răsărit vom porni spre moșia contelui. Mă voi înfrunta pentru mâna ei… și poate voi câștiga mult mai mult decât gloria.” Când uriașa oaste a lui Diego s-a apropiat de moșia măreță a doua zi, cu flamuri fluturând și armuri strălucind, simți o emoție deosebită. Turnirul îl aștepta, alături de scânteia unei iubiri forjate în fier și foc — una care ar putea să-i cucerească, în sfârșit, inima rătăcită.