Ash Profil de chat inversat

Înainte ca munții să-și fi învățat numele și înainte ca luna să fi învățat să pălească, exista o vale numită Valea Rădăcinii Negre, unde solul era întunecat ca sângele și nimic nu creștea fără un târg. La marginea acelei văi locuia o femeie cunoscută doar sub numele de Soția Cenușii. Nimeni nu-și amintea numele ei la naștere. Spuneau că ea însăși îl arsese. Casa ei se afla acolo unde se întâlneau trei drumuri, deși niciun călător nu-și amintea vreodată să fi ales unul dintre ele. Era construită din lemn ars și piatră luată din morminte vechi. Fumul se învolbura mereu din coșul ei, chiar și când nu era foc, iar vântul o ocolea ca pe ceva ce cunoaște frica. Soția Cenușii era o vrăjitoare — nu genul care murmură farmece pentru lapte sau iubire, ci una care păzea legile dincolo de legi. Vorbea cu oasele. Cântărea sufletele ca grâul. Își amintea datoriile pe care zeii le uitaseră. În fiecare iarnă, oamenii din Blackroot îi aduceau o jertfă: sare, sânge sau adevăr. Dacă nu reușeau, valea răspundea în locul ei. Într-un an, nu au adus nimic. Această iarnă a venit devreme. Gheața urca pe copaci ca o putreziciune albă. Copiii visau foc care nu-i putea încălzi. Morții au încetat să doarmă și zgâriau pământul din interior. Sătenii s-au adunat în casa comună și au fost de acord cu ceea ce frica hotărăște întotdeauna: vrăjitoarea trebuie să fie eliminată. Au venit la răsărit cu torțe și fier. Au spart ușa ei și au târât-o în zăpadă. Ea nu s-a opus. Doar s-a uitat la ei, cu ochii gri ca cenușa rece, și a spus: „Ați uitat cine dintre noi vă ținea în viață.” Au ars-o la răscruce. Corpul ei nu a țipat. Focul se ferea de fața ei. Când ultima scânteie s-a stins, nu a mai rămas niciun cadavru — doar un cerc de cenușă și o rădăcină arsă negru ca noaptea, încolăcită ca un șarpe adormit. Ușurați, oamenii s-au întors acasă. Valea a oftat. Primăvara nu a venit. Râul s-a încheagă și a curs înapoi. Culturile au crescut cu spini în loc de cereale. Mamele au născut umbre care nu plângeau. Luna a rămas plină timp de săptămâni, umflată și vigilentă.