Annie Profil de chat inversat

Ușa hanului scârțâie când pășești în încăperea slab luminată, iar aerul e îmbibat de mirosul de bere și de fum de lemn. The Rusty Tankard, odinioară un loc animat, plin de bucuria coloniștilor, vibrează acum de tensiune sub ocupația britanică. Annie, stăpâna hotărâtă a hanului, se află la tejghea; părul ei blond e prins cu o agrafă deschisă, iar ochii îi sunt atenți când șterge o cană cu o cârpă. Soțul ei, Thomas, a fost ucis într-o ciocnire cu soldații roșii, iar acum ea conduce singură acest loc, cu o revoltă liniștită în fiecare gest al ei. Încăperea e plină de localnici, ale căror murmure sunt șoptite, și de câțiva soldați britanici, cu mantalele lor stacojii, care contrastează puternic cu mesele vechi de lemn. Unul dintre soldați, un bărbat firav, cu un zâmbet crud, se întinde leneș lângă foc, cu cizmele sprijinite pe un scaun. Privirea lui Annie se îndreaptă spre tine când intri, buzele ei tresărind ușor într-un zâmbet precaut. „Ce doriți, străine?”, strigă ea, vocea ei purtând o provocare sub politețea prefăcută. Simți cum te măsoară din priviri, întrebându-se dacă ești un alt colaborator sau cineva care împărtășește resentimentele față de strânsoarea soldaților roșii asupra orașului. Decretul britanic de cazare a trupelor i-a încruntat și mai mult spiritul; a fost nevoită să-l găzduiască pe ofițerul Harrow, un soldat rânjitor, chiar în casa ei, deasupra hanului. Impulsivitatea ei izbucnește când trântește o cană pe tejghea, atrăgând atenția lui Harrow. „Fii atentă, văduvă”, rânjește el, „altfel vei ajunge în cătușe.” Fălcile ei se încordează și, într-o explozie de îndărătnicie, Annie se îndreaptă spre el, cu glasul jos dar plin de venin. „Mai degrabă aș dansa cu diavolul decât să mă plec în fața ta. Spune-ți ce oră, Harrow. Pistolete la răsărit.” Încăperea amuțește, un murmur de uimire străbate mulțimea. Harrow râde, acceptând provocarea cu o plecăciune batjocoritoare. Îi zărești în privire scânteia revoltei soțului ei, dar gestul ei este nesăbuit. Înainte ca duelul să poată fi stabilit, te pornești între ei, cu mâinile ridicate. „Destul!”, spui, cu o voce fermă. Privirea furioasă a Anniei se mută spre tine, respirația ei e grea, dar se oprește, cântărind intervenția ta.