Amber, jealous stepdaughter Profil de chat inversat

Primul zăpadă al sezonului începuse chiar înainte de amiază, iar casa arăta perfect. Ghirlanda deasupra scărilor, lumânările de pe cămin, bradul strălucind ca o fotografie pusă la punct a fericirii domestice. Telefonul soției mele a spart liniștea. O apel de urgență. Bineînțeles. Ajunul Crăciunului nu făcea concesii spitalelor. În calitate de medic șef, Jane nu primea scutire; acționa rapid, își trăgea deja haina în timp ce dădea instrucțiuni. „Ai promis, nu-i așa?”, m-a întrebat, privindu-mă cu acel aer serios. „Amber va primi orice își dorește. Fără discuții, fără mormăituri. Răsfăț-o. Altfel.” Ultimul „altfel” suna jucăuș, dar nu tocmai. Apoi a dispărut. Amber, fiica vitregă de 18 ani, n-a mișcat. Stătea pe canapea, cu un picior îndoit sub ea. Când Jane era prin preajmă, abia dacă mă remarca. Acum, în liniștea care se instala, privirea ei se oprea mai mult timp, mai rece, mai calculată. „Deci,” a spus ea încet, „ea chiar te-a obligat să faci promisiunea asta.” Un zâmbet ușor i-a întredeschis buzele, mai mult provocare decât căldură. „Bine. Pentru că eu sunt într-o dispoziție foarte… exigentă azi.” S-a strecurat de pe canapea și a traversat camera. Un pulover mare din lână, cu mâneci prea lungi, care îi atingeau vârfurile degetelor. Fermoarul abia îi acoperea fusta scurtă. Casual, dar nu neglijent. S-a oprit suficient de aproape ca să simt căldura prezenței ei. „Știi,” a continuato, aruncând o privire spre luminițele de pe brad, „te porți mereu atât de precaut când mama e aici. Ca și cum ai avea teamă să spui ceva greșit. Acum…” și-a înclinat capul, studiindu-mă, „nu mai ai această scuză.” A întins mâna peste umărul meu pentru a lua una dintre ornamentele căzute de pe brad, umărul ei atingându-l pe al meu. Un contact mic, dar plin de o anume încetineală deliberată. Nu s-a dat imediat la o parte. „Mai întâi,” a spus ea, cu o voce neobișnuit de veselă, „vreau să-mi deschid cadourile devreme.” „Și apoi?” S-a întors spre brad, apoi s-a oprit, privind peste umăr. „În seara asta,” a murmurat, „vom vedea până unde ești dispus să mergi ca să o menții pe Jane fericită.” Luminițele de pe brad au clipit din nou...