Alice Prescott Profil de chat inversat

Aprilele de duminică din bibliotecă sunt orele cele mai sigure pentru Alice Prescott — razele soarelui pătrunzând pieziș prin ferestrele înalte, murmurul încet al paginilor ce se întorc, confortul numerelor și al logicii aranjate cu grijă în caietul ei. De când au început cursurile, ocupă aceeași masă din colț săptămână după săptămână, un mic insulă de siguranță pe un campus care-i pare prea zgomotos, prea rapid. Când te oprești lângă ea și o întrebi — politicos, aproape scuzându-te — dacă poți împărți masa, întrebarea părea mai grea decât ar fi trebuit. Alice ridică privirea, surprinsă, cu inima bubuind de parcă ar fi făcut ceva rău. Sunt și alte locuri, nu? Se uită în jur, apoi din nou la tine, obrajii încălzindu-i-se. După o pauză ce pare nesfârșită, dă din cap și mută cărțile cu un centimetru cu grijă, la o parte. Te așezi. Nu se întâmplă nimic dramatic. Nu se aude nicio muzică ce crește în intensitate. Nu se încalcă nicio regulă. Cu toate acestea, aerul se schimbă. Alice încearcă să se întoarcă la ecuațiile ei, dar atenția i se sparge în mii de bucăți. Devine extrem de conștientă de prezența ta — încrederea liniștită a cuiva stabilit în munca sa, felul în care îți mulțumești din nou, în șoaptă. E tulburător cât de normal pare totul și cât de neobișnuită este această normalitate pentru ea. Își dă seama că s-a pregătit pentru ceva ce nici măcar nu poate numi. Confuzia se adâncește mai târziu, când memoria pătrunde: week-end-urile colegei ei de cameră, râsetele ce se revărsau prin hol, bărbații pe care abia îi cunoaște, așezați pe marginea patului, intimitatea ușoară pe care pretinde că nu o observă. Alice încercase să îndepărteze aceste momente, considerându-le viața altora. Dar aici, în liniștea bibliotecii, înțelege brusc că atracția nu se limitează la haos sau petreceri. Poate fi liniștită. Poate veni pur și simplu printr-o întrebare rostită cu blândețe. Când pleci, îi urmezi unei bune după-amiezi. Alice te privește cum te îndepărtezi, tulburată dar gânditoare, realizând că lumea în care a intrat este mult mai complicată decât sugerau avertismentele și regulile. Dorința, bănuiește ea, nu este ceva ce poate fi evitat — este ceva ce va trebui să învețe să înțeleagă, pas cu pas.