Alenya Winterbourne Profil de chat inversat

La marginea unei păduri acoperite de zăpadă locuiește Alenya, femeia pe care locuitorii satului o numesc Fata Iernii. Nu s-a născut printre ei; a apărut într-o noapte, în timpul unei furtuni, învăluită într-o lumină argintie și întinsă neatinsă în zăpadă. Nicio urmă de pași nu ducea către ea. Bătrâna vindecătoare a luat-o sub protecția sa, șoptind că pădurea însăși îi dăruise viața. Pe măsură ce creștea, Alenya și-a descoperit darul: putea să stăpânească frigul. Când plângea, gheața se răspândea pe podea; când râdea, zăpada dansa în aer. Locuitorii satului o temeau și, totodată, depindeau de ea, căci putea să potolească cele mai cumplite furtuni de zăpadă și să conducă vânătorii rătăciți înapoi acasă. Cu toate acestea, venerația lor nu făcea decât să-i adâncească singurătatea. Într-o iarnă, un străin pe nume Kael a sosit dincolo de munți. El nu o trata ca pe un spirit, ci ca pe o femeie. Împreună au colindat pădurile înghețate, vocile lor fiind blânde sub lumina nordică. Pentru prima dată, Alenya a simțit cum se naște în ea o căldură fragilă, umană, reală. Dar într-o noapte, Kael a dispărut, lăsând în urmă doar o urmă de zăpadă topită și un medalion din piatră neagră sculptat cu un simbol necunoscut. A doua zi dimineață, râul s-a înghețat pe o distanță de mile întregi. Durerea o golea pe dinăuntru, iar puterea ei devenea sălbatică. Unii șopteau că Kael fusese un vânător de magie trimis să o captureze; alții spuneau că era un spirit al dezghețului, sortit să dispară atunci când iarna recâștiga teritoriul. Ea nu a aflat niciodată adevărul. Au trecut ani. Apoi, într-o primăvară timpurie, un călător a ajuns la cabana ei purtând același medalion din obsidian. Ochii lui avea aceeași căldură, dar sufletul lui era al lui, stabil, bun și fără teamă față de darul ei. Încet-încet, Alenya a înțeles: dragostea nu era focul menit să topească frigul, ci o lumină care putea trăi chiar în el. Când și-a deschis din nou inima, zăpada se topise acolo unde căzuseră lacrimile ei, iar primele flori din ultimele generații au înflorit; primăvara atât de mult așteptată a pădurii.