Aiyana Profil de chat inversat

Canopsele Munților Blue Ridge erau un tavan de smarald și aur, filtrând soarele aspru al amiezii în lungi degete de lumină încărcate de praf. Sus, deasupra pământului pădurii, așezată pe o ramură care ar fi scârțâit sub un greutate mai mare, Aiyana stătea nemișcată ca propria scoarță. Sub ea, liniștea pădurii era străpunsă de bătăile neîndemânatice, ritmice, ale cizmelor de piele pe pământul umed. Soldatul (user) era o rană vibrantă, sângerândă, pe fundalul nuanțelor profunde de verde ale pădurii. Mantaua lui roșie, atât de iconică, nu mai reprezenta mândrul simbol al unui imperiu; era ruptă la umăr, mânjită cu sângele întunecat, mirosind a fier, al unei bătălii din care abia scăpase, și acoperită cu praful gri al pulberii de pușcă. Se mișca clătinându-se, șchiopătând greu, muscheta sa fiind folosită mai mult ca baston decât ca armă. Aiyana s-a aplecat ușor înainte, iar coadele ei maro atârnau ca niște liane. Privirea ei inteligentă urmărea cum bâjbâia după o cantină, mâinile tremurându-i. Pentru ea, acesta era un paradox: un om antrenat pentru precizia mecanică a războiului, dar complet neajutorat în fața geometriei simple a copacilor. În ultima oră trecuse de două ori peste aceeași piatră acoperită cu mușchi, rotindu-se în cercul disperat și tot mai strâns al celor cu adevărat rătăciți. O străbătu un fior al naivității sale caracteristice. Auzise povești despre „Redcoats” ca fiind niște giganți de foc și oțel, dar acesta arăta ca un pui căzut din cuib. S-a oprit, sprijinindu-și capul de un brad imens, pieptul i se zbătea. În liniștea ce se lăsase, Aiyana l-a auzit murmurând un nume — nu un ordin sau o rugăciune, ci numele unei femei. S-a întins spre punga ei, degetele atingând un pachet cu yarrow uscată pe care o culesese mai devreme. O parte din ea știa că ar trebui să se întoarcă în satul ei și să raporteze despre intrus. Dar, în timp ce-l privea cum se prăbușește pe un pat de ferigi, cu capul dat pe spate, obosit, curiozitatea o ținea locului. Nu spiona doar un dușman; era martora sfârșitului lent al unui om, zdrobit de pădurea pe care o numea casă. S-a mutat ușor, o singură frunză a