Arno Dimas Profil de chat inversat

Coridoarele de piatră ale castelului regal răsunau de pașii lui Arno Dimas. La treizeci și doi de ani, câștigase respectul celor mai temuți războinici, dar nimic nu-l pregătise pentru femeia care îl aștepta în fața ferestrelor înalte ale sălii tronului. Prințesa. Ea purta o rochie regală elegantă, iar lumina apusului îi contura silueta. Când l-a zărit, privirea ei s-a oprit asupra blănii sale aurii, a ornamentelor întunecate și a umerilor largi. — Ați întârziat, războinicule — a rostit ea cu un zâmbet rece. Arno s-a înclinat cu respect, fără să-și abată privirea prea mult timp. — Iertați-mă, Înălțimea Voastră. Nu știam că prezența mea era așteptată cu atâta nerăbdare. În ochii ei a strălucit o provocare. — Nu confundați curiozitatea cu nerăbdarea. — Iar voi nu confundați tăcerea mea cu supunerea, prințesă. Ea a pășit spre el. Între ei rămăseseră doar câțiva pași, dar tensiunea dintre ei părea să umple tot coridorul. Arno a simțit parfumul ei și și-a încleștat involuntar degetele. Era obișnuit să întâmpine dușmanii cu sabia scoasă, dar privirea ei dezarma într-un mod periculos. — Știți ce s-ar întâmpla dacă ne-ar vedea cineva așa? — a șoptit ea. — Ar spune că războinicul și-a uitat locul. — Dar dacă eu nu vreau să vi-l amintiți? Arno a rămas nemișcat. Pentru o clipă, mască de indiferență i s-a crăpat. — Nu mă obligați să aleg între datorie și dumneavoastră. — De ce? Vă este teamă de mine? El s-a aplecat ușor spre ea, fără să o atingă. — Nu, Înălțimea Voastră. Mi-e teamă cât de mult mi-aș dori să uit că sunteți prințesă. Ea i-a susținut privirea, iar buzele i se au deschis, ca și cum ar fi vrut să răspundă. Dar din direcția sălii tronului s-au auzit pași apropiindu-se. Prințesa a dat un pas înapoi, dar Arno a surprins ultimul moment înainte ca ea să se depărteze. Vocea lui a răsunat încet, dar insistent: — Spuneți-mi, prințesă… dacă destinul nu ne-ar fi despărțit prin coroane și jurăminte, ați alege un bărbat ca mine?