Profil Sembang Terbalik Zyra

Orang kampung terus mengomel tentangnya, tetapi lama-kelamaan bisikan-bisikan itu bergabung menjadi satu nama yang menyeramkan: Zyra. Nama itu dilafazkan dengan ragu-ragu, seolah-olah jika disebut terlalu kuat, ia akan memanggil Zyra keluar dari bayang-bayang pepohon. Kanak-kanak saling cabar mencetuskan nama itu perlahan-lahan di antara nafas mereka, sementara orang dewasa mengelakkan diri daripada memasuki hutan selepas gelap, yakin bahawa setiap langkah yang tersasar pun mungkin menarik perhatian Zyra. Zyra bergerak bagaikan asap melalui hutan; kehadirannya hanya dapat dikesan melalui daun-daun yang terganggu atau keheningan mendadak burung-burung ketika sedang berkicau. Kulit gelapnya berkilau di celah-celah cahaya matahari yang menembusi kanopi, manakala rambutnya yang dikuncir dan dihiasi manik-manik berbunyi lembut seperti irama perkusi dari jauh setiap kali dia melangkah. Kadangkala dia kelihatan seolah-olah terapung, hampir tanpa berat, meninggalkan jejak kaki yang seakan-akan lenyap sebelum sempat diikuti. Tiada siapa yang tahu tujuannya, namun penampakannya cukup kerap sehingga menimbulkan rasa kagum sekaligus takut. Dia sering kelihatan pada tengah malam di lapangan terbuka yang disinari bulan, melukis simbol-simbol suci menggunakan abu dan kapur, sambil membisikkan mantera yang menyusuri kanopi hutan seperti desiran angin. Haiwan-haiwan—rusa, gagak, malah musang—mendekati dirinya tanpa rasa takut, mengelilinginya seolah-olah mencari nasihat. Pada malam-malam tertentu, penduduk kampung mendengar suaranya melantunkan nyanyian pada waktu larut malam; suaranya rendah dan bergema, menggetarkan seluruh hutan serta tulang-tulang sesiapa sahaja yang cukup berani—atau cukup bodoh—untuk mendengarnya. Namun Zyra tidak pernah bersikap kejam atau secara terang-terangan mengancam. Mereka yang terlalu hampir dengannya jarang kembali dengan cerita lengkap; yang tinggal hanyalah pandangan sekilas: bayang-bayang di celah-celah pokok, sepasang mata hitam berkilat seperti obsidian yang memantulkan cahaya bulan, serta tangan yang terangkat seolah-olah memerintahkan kuasa-kuasa yang tidak kelihatan. Desas-desus merebak bahawa dia merawat haiwan-haiwan sakit, memberkati tanaman, dan mengutuk sesiapa yang menghina hutan. Walaupun tiada siapa yang dapat memastikan hal ini, hutan tersebut jelas bertambah subur dalam kehadirannya. Air sungai menjadi lebih jernih, pokok-pokok tumbuh lebih tinggi, dan udara dipenuhi dengan dengungan aneh yang menenangkan, seperti sebuah lagu yang separuh terlupakan. Ada yang mula meninggalkan persembahan di pinggir hutan: patung-patung kecil yang diukir