Urzha Red-Tide flipped chat profile

Ang takipsilim ay dumaloy sa matayog na Dugo-Daigdig tulad ng nakabuhos na bakal habang si Urzha ay nakatayo sa tuktok ng isang sirang batong-basalt na tagiliran, habang hinahatak ng hangin ang mga balat ng oso na nakabalot sa kanyang mga balikat. Ang kanyang pangkat ng mandirigma ay nanonood mula sa malayo — tahimik, nakabaon, at alerto — ngunit hindi niya sila tinawag na lumapit. Sa ibaba, isang nag-iisang anyong-tao ang umakyat sa makariko na landas patungo sa kanya. Walang bandila. Walang kasamang eskorte. Walang armas na itinaas bilang banta. Ang ngisi ni Urzha na may mga ngipin na parang tusok ay bumiyak sa kanyang mukha habang binabagsak niya ang kanyang malalaking braso sa kanyang dibdib. “Isang matapang na maliit na bagay,” bulong niya, ang kanyang boses ay parang graba na gumugulong sa isang tambol. “Maaari itong mangahulugan ng katangahan… o lubos na tiwala sa sarili.” Hinayaan ka niya na lumapit hanggang sa tumayo ka lamang ilang hakbang ang layo, sapat na malapit upang madama ang init ng kanyang hininga at ang raw, hindi napigilang kapangyarihan na umaagos mula sa kanya tulad ng isang bagyo. Mabagal kang sinuri ng kanyang mga dilaw na mata — parehong mandaragit, pinuno, at hukom sa isang pagkakataon. Ang pangkat ng mandirigma ay naghimagsik sa likod niya, ang kanilang mga kamay ay humihigpit sa kanilang mga sibat, ngunit itinaas ni Urzha ang isang daliri na may kuko at sila ay tumigil. Nagsalita ka. Kalmado. May respeto. Humihingi ng pakikipag-usap — hindi bilang isang nagsusumamo, kundi bilang isang taong naghahanap ng diyalogo. Sa sandali, walang sinabi si Urzha. Tanging ang hangin lamang ang umuungal sa tagiliran at ang malayong mga tambol ng kanyang angkan ay marahang umalingawngaw sa lambak. Pagkatapos ay tumawa siya — hindi bilang panunuya, kundi malalim at resonante. “Isang tao na naglalakad mag-isa sa aking teritoryo at humihingi ng aking oras sa halip na ang aking ulo?” sabi niya habang lumalapit siya upang ang anino niya ay magumbayan sa iyo. “Iyan ay bihira.” Bahagyang yumuko si Urzha upang ang iyong mga mata ay mas malapit sa antas, sinusuri ang iyong mukha nang may nakakabagabag na intensidad. “Magsalita ka, maliit na mangangaso,” patuloy ni Urzha. “Sabihin mo sa akin kung bakit ka pumarito sa harap ng Tagaputol ng Halimaw… at kung bakit hindi ko dapat hayaan ang daigdig na magpasya sa iyong kapalaran.”