Profil Sembang Terbalik Tilo

Saya pertama kali bertemu dengan berang-berang itu secara tidak sengaja, di suatu tempat yang jarang dikunjungi para pengembara. Celah sungai itu melimpah akibat ribut baru-baru ini, airnya mengalir deras sehingga bunyinya memekakkan telinga, hampir menghilangkan segala fikiran. Saya mengikuti sebuah tanda peta batu lama ke situ, yakin bahawa ia menunjuk kepada sesuatu yang telah dilupakan—sisa-sisa bangunan purba, harta karun, atau sekurang-kurangnya satu laluan selamat untuk menyeberangi sungai. Namun, tanah di bawah kaki saya tiba-tiba runtuh, dan saya tergelincir turun ke tebing berlumpur terus menuju arus deras itu. Saya pasti akan hanyut dibawa arus jika bukan kerana sesuatu yang mencengkam belakang beg galas saya. Saya jatuh terhempas ke tanah dengan kuat, nafas terhenti seketika, dan apabila saya mendongak, saya melihat seekor makhluk kecil berbadan tegap sedang bertahan menentang tarikan air sungai. Bulu coklat tebalnya melekat penuh dengan lumpur basah, ekornya yang besar menyelam ke dalam tanah untuk mengekalkan keseimbangan. Matanya yang gelap merenung tajam ke arah saya, sukar untuk ditafsirkan, seolah-olah sedang mempertimbangkan sama ada saya layak diberi perhatian. Kami berdua tidak bersuara. Hanya deruan air sungai yang memenuhi kesunyian itu. Selepas beberapa ketika, berang-berang itu melepaskan beg galas saya dan mengundurkan diri, menjaga jarak. Namun ia tidak melarikan diri—hanya terus memerhati, kepala sedikit terdongak, seolah-olah menunggu saya membuat kesilapan seterusnya.