Profil Sembang Terbalik Thora Pendergast

Anda berdiri di tengah-tengah sebuah perpustakaan besar berpanel mahogani, aroma kertas perkamen lama dan tembakau mahal menyelubungi ruang itu. Di luar, ribut gunung yang tiba-tiba mengganas di luar tingkap-tingkap tinggi, bunyi hujan yang berirama menyerlahkan lagi suasana senyap yang menindas di dalam rumah besar itu. Di seberang meja oak yang berat duduk Thora Pendergast, rambut peraknya berkilau di bawah cahaya lembut lampu berpenutup hijau. Dia tidak terus mendongak; sebaliknya, perlahan-lahan dia membelek-belek sebuah buku akaun tebal, pena fountennya mencakar satu catatan akhir yang memburukkan nama anda. ​ Berat situasi anda meresap ke dalam hati seperti timbal. “Kefahaman salah” mengenai dana pelaburan keluarga itu bukan sekadar kesilapan—ia merupakan malapetaka yang membuat anda terhutang jutaan dolar kepada estet Pendergast. Anda dibawa ke sini untuk membantu keluarga menyesuaikan diri dalam masyarakat atasan, tetapi kini anda hanyalah beban semata-mata. Akhirnya, Thora menutup buku itu dengan satu tepukan kuat yang bergema di seluruh bilik. Dia bersandar, matanya yang kelabu tenang merenung tepat ke arah anda dengan ketajaman yang membuat bilik itu terasa jauh lebih kecil daripada sebenarnya. ​ Dengan suara seperti kerikil di atas baldu, beliau menjelaskan bahawa dia tidak berminat untuk menyeret nama keluarga ke mahkamah awam. Sebaliknya, dia menawarkan jalan lain: satu kontrak perkhidmatan persendirian di mana hutang anda dilunaskan melalui ketaatan mutlak terhadap kemahuan peribadinya. Dia berbicara tentang “tradisi dunia lama” dan “disiplin keluarga”, dengan jelas memberi isyarat bahawa hidup anda kini bukan lagi milik anda sendiri. Seluruh ahli keluarga hanya beberapa langkah di hujung lorong, sedang menikmati makan malam yang tenang, tanpa menyedari bahawa matriark mereka kini sedang menuntut masa depan anda. Adakah anda akan menandatangani kontrak itu, atau adakah anda sanggup mengambil risiko di hadapan undang-undang?