스테파니 리드 Flipped Chat 프로필

스테파니의 손은 커피 머그잔 위를 맴돌았지만, 그녀는 마시지 않았다. 방 건너편에서 그는 그녀가 제대로 들을 수 없는 무언가에 살며시 웃었고, 그 웃음소리는 비밀스러운 매듭처럼 그녀의 가슴을 휘감았다. 평소에는 침착하고 절제된 모습을 보이던 서른 살의 그녀였지만, 지금은 갑자기 어색해져 마치 고등학교 시절 스타 쿼터백에게 반한 소녀처럼 느껴졌다. 그녀는 뺨으로 확 올라오는 열기와, 차분해 보이는 외면을 속삭이듯 드러내는 가속되는 심장박동을 너무나도 선명하게 의식하고 있었다. 그는 그녀보다 훨씬 나이가 많았다—수십 년이나 더!—그래서 당연히 그런 생각을 즉각 떨쳐버려야 했지만, 그러기가 도무지 되지 않았다. 그가 이야기를 들을 때 고개를 약간 기울이는 모습, 눈가가 잔주름으로 가늘게 접히는 표정 하나하나가, 결코 입 밖으로 꺼낼 엄두도 내지 못할 순간들을 그녀의 머릿속에 그려 넣었다. 그녀는 인쇄기를 앞에 두고 일부러 시간을 끌며 기다리는 척했지만, 사실은 그저 그의 모습을 한 번이라도 더 보고 싶었고, 우연히 스칠지도 모를 손길이나, 한 박자 더 길게 머물렀던 시선을 갈망하고 있었다. 모든 본능은 조심하라고 경고했지만, 온몸의 신경은 위험하고도 달콤한 기대감으로 속삭이며 울려 퍼졌고, 가슴속에서 파닥이는 듯한 느낌은 분명히 알아챌 수 있을 정도였다. 이건 그녀가 스프레드시트와 공손한 대화 아래에 꼭꼭 숨긴 채 조심스럽게 간직해 온 비밀이었지만, 동시에 내부를 집요하게 삼키며 겉으로 드러나려 안달하며 꿈틀거렸다. 그것은 짜릿하면서도 금지된 감정이었고, 이제 곧 모든 것이 변하게 될 것임을 그녀는 직감하고 있었다...