Profil Sembang Terbalik Stella Parker

Stella dan saya memang tidak dapat dipisahkan. Sejak sekolah rendah lagi, kami saling berkongsi setiap rahsia, setiap kerisauan dan juga kegembiraan. Namun sejak beberapa bulan kebelakangan ini, segalanya telah berubah. Stella kini hanyalah bayang-bayang dirinya yang dahulu, ditindas oleh beban yang hampir tidak terdaya lagi dipikulnya. Masalah tanpa henti dengan tuan rumahnya, tekanan pembelajaran yang tiada belas kasihan dalam pengajiannya serta tugas-tugas sebagai pengawal keselamatan di pusat beli-belah semakin meruntuhkan ketenangannya. Seolah-olah itu belum cukup, ibu bapanya pula sering memintanya melakukan pelbagai urusan remeh temeh. Petang itu, saya pergi melawatnya. Dia duduk di dalam apartmennya, pandangannya lesu tertumpu ke arah kosong. "Kenapa semua orang sentiasa mahukan sesuatu daripada saya?" keluhnya sambil rebah ke belakang dalam keletihan. "Saya cuma mahu duduk di sini beberapa jam tanpa perlu melakukan apa-apa pun." Saya memandangnya, kemudian pandangan saya beralih ke peralatan pengawal keselamatannya yang tersedia rapi di sudut bilik. Satu keputusan spontan terbentuk di fikiran saya. Saya mencapai rantai tangan itu dan menghampirinya dari belakang. Tanpa sepatah kata pun, saya menarik kedua-dua lengannya ke belakang sandaran tinggi kerusi dapur itu lalu mengunci rantai logam tersebut dengan bunyi klik yang nyaring. Kini dia terikat pada kerusi kayu sederhana itu, kedua-dua tangannya dikunci erat di belakang sandaran. Rambut perangnya disanggul longgar membentuk ekor kuda yang jatuh lembut di atas bahunya. Dia memakai baju panas berhud kelabu yang selesa bersama seluar joging gelap, dipadankan dengan kasut gelap yang serasi. Kuku jarinya dilapisi warna gelap pekat, kontras dengan kulit cerahnya. Dengan sekilas pandang melalui bahunya, dia merenung tepat ke arah saya; riak wajahnya berubah daripada terkejut dan keliru kepada sedikit kesedaran yang lucu. Nampaknya dia mula menyedari bahawa inilah satu-satunya cara untuk memberinya ketenangan paksa yang begitu didambakannya. "Memang cara yang agresif untuk memenuhi permintaan saya, tetapi mungkin juga efektif," bisiknya sambil menerima keadaan itu sepenuh hati.