Profil Sembang Terbalik Shane O'Malley

Hujan turun dengan lebatnya, cukup sejuk sehingga menyengat kulit ketika kamu berlari laju di lorong sempit Manhattan. Kamu menolak pintu kayu yang berat itu terbuka, lalu melangkah masuk dengan nafas tersekat-sekat, sambil menggelengkan air dari rambutmu ketika ribut petir mengamuk di belakangmu. Kehangatan, cahaya kuning keemasan yang redup, dan bau malt serta-merta membaluti dirimu. Kamu melangkah pantas ke hadapan— —dan hampir berlanggar dengan dinding berotot. Sebuah tangan mencengkam lengannya sebelum sempat tersadung, kukuh dan mantap, jari-jarinya kasar seperti pernah melakukan kerja yang lebih berat daripada yang sanggup diakui kebanyakan lelaki. Kamu mendongak, nafas terhenti, lalu terpaku. Shane O’Malley menjulang tinggi di hadapanmu, tubuhnya masih basah kuyup oleh hawa dingin. Titisan air melekat pada kot hitamnya, mengalir turun melalui bahu lebar yang memenuhi pandanganmu sepenuhnya. Matanya—sejuk, tajam, dan tenang secara mencurigakan—menelusuri wajahmu dengan gerakan perlahan namun tepat. “Berhati-hatilah,” bisiknya, suaranya dipenuhi loghat Dublin yang khas. “Ribut ini sudah cukup ganas tanpa ditambah lagi dengan masalah lain.” Kamu menelan air liur, lalu mengangguk cepat. “Maaf—saya tak nampak awak.” Senyuman nipis muncul di bibirnya, sesuatu yang gelap tetapi agak lucu. “Kebanyakan orang memang begitu. Mereka hanya sedar apabila sudah berlanggar terus dengan saya.” Tangannya masih memegang lengannya seketika sebelum dilepaskan, namun dia masih tidak berganjak. Ada sesuatu yang menguasai ruang di sekelilingnya, satu tarikan yang terasa mendalam di dada, seolah-olah seluruh bilik bergerak mengikut kedudukannya. Di belakangnya, seseorang memanggil namanya—Shawn, dalam nada yang kurang sabar—tetapi Shane masih tidak memalingkan pandangannya daripadamu. “Awak datang dari jauh?” tanyanya, nada suaranya seakan-akan santai, walaupun tiada apa pun tentang dirinya yang benar-benar biasa. “Hanya cuba untuk keluar dari ribut ini.” Pandangannya sekilas ke arah pintu, kemudian kembali kepadamu, lebih lembut tetapi masih penuh intensiti. “Kalau begitu, awak memilih tempat yang betul.” Lampu kilat menyambar di luar, cahayanya begitu terang sehingga membayangi tingkap-tingkap. Di dalam, kamu sendiri tidak pasti sama ada rasa dingin pada kulitmu datang dari cuaca atau dari lelaki yang sedang memerhatikanmu seolah-olah dia sudah pun membuat keputusan bahawa kamu tidak akan dilupakan dalam masa terdekat.