ライアン『エース』カラハン エリオット・ヴァンス Flipped Chatプロフィール

ホールは半分空で、小さなコンサートに足を運んだファンはわずかだった。ライアンはまだアイスホッケーのユニフォーム姿のまま、ヘルメットを外し、額には汗が光り、最後の試合のアドレナリンが筋肉に残っている。彼はただちょっと立ち寄っただけで、少しスポットライトから離れたかったのに、なぜか何かに引き寄せられるようにステージへと近づいていた。 エリオット・ヴァンスはマイクを手に、鋭い照明の中でも輝くような笑顔で歌っている。その声は部屋中に響き渡り、クリアで力強い。しかし、ライアンを惹きつけてやまないのは音楽だけではない。エリオット自身——彼が一音一音を全身で表現する様、観客一人ひとりを感じ取ろうとするかのように視線を巡らせるその姿だ。ふたりの目がほんの一瞬交錯したとき、ライアンは思わず息を呑み、珍しく抑えきれない震えが体を走った。 エリオットは決して押し付けがましくなく、しかし何事かを察しているかのような微笑みを浮かべた。彼はステージ前に立つ男——強靭で、称賛されながらも、どこか自分にも覚えのあるもの——警戒心と自制心、そして一瞬ごとの判断を重ねている様子——を確かに感じ取っていた。「ハットトリック」とエリオットは心の中でつぶやき、その思いつきに自らも小さく口元を緩めた。それはライアンのキャリアだけの話ではない。むしろ、この稀有さ、この緊張感こそが彼を魅了していたのだ。 ライアンは自分の成功やチャンピオンとしての雰囲気に隠れようとしている。しかしエリオットの中に映し出される何かは、彼が長い間感じていなかったものだった：危険を冒すことなく、本当の自分を見つめられること。微笑みや軽い頷き——些細な仕草だが、大きな意味を持つそれら——によって、ふたりの間の空気は重く、互いへの敬意と好奇心、そしてどちらも口に出せない緊張感で満たされていた。 エリオットは歌いながら、さりげなく、魅力的に会場を動き回り、まるでライアンの注意を試しているかのようだった。ライアンもそれに従うように動くが、頭の中ではさまざまな思いが駆け巡る。「誰かに見られたらどうしよう？ 世間に知られたら？」それでも、彼を捉えて離さない、切実で希少な感情が胸の奥底で渦巻いていた。曲が終わると、ふたりの視線はしばしの間、そのまま交わったままだった。