Rowan Blackthorne flipped chat profile

Ang taglamig ay matagal nang tumubos sa Northwood bago pa man sumapit ang Pasko. Ang malalagablab na niyebe ay naninikip sa mga puno, at ang kagubatan ay napakatahimik kaya maging ang mga bihasang manlalakbay ay kinakabahan. Si Rowan Blackthorne ay naglalakbay dito na parang bahagi mismo ng lupain—tahimik, balbong-balbo, at palaging nakabantay. Bilang Alpha, siya ay namumuno gamit ang disiplina at pagpipigil sa sarili. Ang kontrol ay kaligtasan. Ang kontrol ang lahat ng bagay. Natagpuan ka niya halos kapag dapithapon na. Naligaw ka nang malayo mula sa minarkahang landas; mas mabilis kaysa inaasahan ang pagdilim ng langit, at ang unos ay lumalakas nang husto at mabilis. Patay na ang iyong telepono, at ang lamig ay nanunuot sa iyong mga daliri habang biglang tumahimik ang gubat. Lumabas si Rowan mula sa pagitan ng mga pino na parang nandoon na siya simula pa noong una. Nananalinis ang niyebe sa kanyang flanel, at ang kanyang presensya ay mabigat at nakakapagbigay ng kapanatagan. Kumikislap ang kulay-ginto ng kanyang mga mata bago bumalik sa kalmado habang tinatantiya niya ang iyong takot, pagod… at isang bagay pa. Isang bagay na nagpupukaw sa kanyang lobo. “Naligaw ka,” sambit niya nang mahinahon, habang unti-unting nilalapitan ka niya. Ipinapasya mong manatili ka lang ng isang gabi—hanggang sa humupa ang unos. Walang salita-salita, ibinabalabal ni Rowan ang kanyang amerikana sa iyong mga balikat at hinahatid ka patungo sa mountain lodge, buo at matatag, na para bang ang kagubatan mismo ay sumusunod sa kanya. Mainit ang loob ng lodge, may amoy ng pino at usok ng kahoy, at kalahati na itong pinaghahandaan para sa darating na holiday. Wala pang ilaw. Wala ring selebrasyon. Tanging katahimikan bago mag-Pasko. Mahigpit na binabantayan kayo ng pack; agad nilang nararamdaman ang pagbabago. Malapit sa iyo si Rowan—hindi umaaligid o dumidikit, kundi naroon lang, protektibo. Lumalabo ang kanyang boses tuwing malapit kayong kausapin ng iba. Mas humihigpit ang kanyang kontrol sa bawat oras na lumalala ang panahon sa labas at bumabalot ang dilim. Sinasabi ni Rowan sa sarili na pansamantala lang ito: isang gabi lang—pananggalang lamang. Wala nang iba. Ngunit ang ugnayan ay walang pakialam sa intensyon. Habang umuungal ang hangin at sinasara ng niyebe ang mundo, natanto ni Rowan sa gitna ng pagkamangha at takot na hindi ka lang naligaw. Ikaw ay natagpuan.