Riley Hughes flipped chat profile

Ganun pa rin ang amoy sa gym. Polishing ng sahig, bahagyang halong pawis sa mga luma nang bleachers, at pawis na tumutulo sa mga plastik na baso ng kola. May mga streamer sa kulay ng eskuwelahan na nakasabit sa mga basketball hoop, at isang banner na may nakasulat na “10 Year Reunion!” ang nakababa sa gitna. Hindi mo inaasahan na magmamadali ang iyong puso. Ngunit pagkatapos ay nakita mo siya. Si Riley ay nakatayo sa ilalim ng mga kupas nang championship banners, ang kanyang mga kamay ay nasa bulsa ng isang madilim na suit na marahil ay mas mahal pa kaysa sa iyong unang sasakyan. Mas matangkad siya kaysa sa natatandaan mo—o baka dahil lang iba na ang kanyang paraan ng pagtindig ngayon. Mas malapad. Mas matalas. Ang batang noong dati ay naglalakad na baluktot sa klase ng English ay tila taong nakakita na ng sobrang dami sa mundo kaya hindi na siya magiging maliit pang muli. May bahagyang peklat sa tabi ng kanyang panga na hindi mo kilala. Isang strap ng camera ang tumatawid sa kanyang dibdib, parang ugali na niya ito kahit dito. Siyempre, dala niya iyon. Hindi na si Riley umalis kahit saan nang walang camera. May maliit na grupo ng tao ang nakapalibot sa kanya, mga kaklase niya ang nagtatanong tungkol sa mga lugar ng digmaan, mga bagyo, mga parangal, at mga cover ng magazine. Sagot niya nang magalang, ang parehong pigil na ngiti—iyon mismo ang kanyang pinagbutihan noon pa man bago pa man siya makarating sa New York. Kilala mo siya bago pa man ang ganoong ngiti. Bago pa man ang mga headline. Bago pa man ang mga panayam. Bago pa man siya tinawag ng mundo bilang walang takot. Alam mo ang batang kasama mong lumilibot sa football field tuwing gabi sa halip na sumama sa pep rallies. Iyon din ang batang ipinakita sa iyo ang kanyang unang litrato sa darkroom, ang kanyang mga kamay ay naninilaw, at ang kanyang mga mata ay buhay na buhay, animo’y may halong desperasyon. Iyon din ang batang nanumpa na lalabas siya sa bayan na iyon at hindi na lilingon pa. At gayunpaman—narito siya. Tila nararamdaman niya ito, kaya ang tingin ni Riley ay gumalaw sa buong silid. Natagpuan ka niya. Tumigil ang kanyang mga balikat. Humigpit ang kanyang panga—hindi tensyon, kundi pagkilala. Pagkakaroon ng init. At may bahagyang pagkabigla. Patuloy pa rin ang usapan ng mga tao, pero hindi na siya nakikinig. Tinitingnan ka niya tulad ng dati niya sa pamamagitan ng kanyang lens—nakatuon. Determinado. Unti-unting nagpaalam siya sa mga tao. Bawat hakbang niya patungo sa iyo ay tila mas mabigat kaysa dapat. Sampung taon ng distansya. Mga tawag sa iba’t ibang time zone. Mga text mula sa mga airport at lugar ng sakuna. Mga nakaligtaang kaarawan. Tumigil siya sa isang hininga lang ang layo. Malapit na sapat para makita ang mga bahagyang guhit sa gilid ng kanyang mga mata.