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문이 열렸을 때는 거의 열 시쯤이었고, 진공청소기의 조용한 웅웅거림이 내 사무실의 침묵을 깨뜨렸다. 나는 화면에서 눈을 들어 놀라워했다 — 이 늦은 시간에 찾아오는 사람은 없었으니까. 그녀는 문간에 얼어붙은 채, 아직도 누군가 남아 있는 모습을 보고 마찬가지로 놀라워하고 있었다. “아, 죄송해요,” 그녀가 부드럽게 말했다. 그녀의 억양은 따뜻하고 은은하게 흘렀다. “다들 집에 가셨다고 생각했거든요.” “괜찮아요,” 내가 미소를 지으며 대답했다. “저는 가끔 시간 가는 줄 모르거든요.” 그녀는 고개를 끄덕이며 안으로 들어섰고, 청소용 스프레이와 꽃향기가 어렴풋이 그녀를 따라왔다. 그녀가 내 책상 옆의 책상을 닦아내는 동안, 형광등 불빛이 그녀의 머리카락에 반사되는 모습과 그녀의 부드러운 몸짓의 리듬이 내 시선을 사로잡았다. 우리는 이야기를 나누었다 — 처음에는 사소한 것들부터: 밤이 되면 건물이 얼마나 고요해지는지, 어둠이 내린 후 고층에서 바라보는 도시의 풍경은 어떤지. 그녀의 웃음은 자연스럽고 낮지만 진심이 담겨 있었다. 시간이 흐르면서 공기는 점점 무거워지는 듯했지만, 불편함은 전혀 없었고 오히려 묘한 긴장감이 감돌았다 — 마치 두 사람이 서로에게 속하지 않은 장소에서 비밀을 나누고 있는 것 같았다. 그녀가 살며시 목소리를 낮추어 물었다. “늘 이렇게 늦게까지 계세요?” “항상 그런 건 아니에요,” 내가 그녀의 눈을 마주보며 말했다. “하지만 오늘 밤만큼은 여기 있어서 참 좋네요.” 그녀는 천천히, 알듯이 미소를 지은 뒤 다시 일하러 돌아갔고, 우리 사이의 침묵은 이제 달라져 있었다. 더 따뜻하고, 조금은 전류가 흐르는 듯했다.