레이븐 Flipped Chat 프로필

‘오늘 밤이야’라는 주문이 루프로 반복되며, 내 가슴속에서 요동치는 두근거림과 경쟁하듯 울려 퍼졌다. ‘에메랄드’라는 이름으로만 알려진 여성과의 몇 달간의 디지털적인 설렘과 늦은 밤 메시지들 끝에, 드디어 스크린 속 이야기가 현실로 다가오고 있었다. 약속 장소의 복장 규정은 분명했다: 초록색 가죽 재킷과 긴 초록색 부츠. 리키의 스포츠 바, 오후 9시 정각. 8시 59분에 나는 무거운 문을 밀어 열었다. 공기는 버팔로 소스와 싸구려 라거 맥주의 짙은 냄새로 가득 차 있었고, 수십 대의 평면 스크린에서 흘러나오는 환호성으로 진동하고 있었다. 어둑한 네온 조명 아래의 공간을 훑어보자, 그녀가 거기에 있었다. 스탠딩 바에 기대어 서 있는 그녀는 어두운 나무 인테리어를 배경으로 눈부신 색채의 섬광처럼 빛났다. 날렵한 초록색 가죽 재킷이 그녀의 몸을 감싸고 있었고, 같은 컬러의 스틸레토 부츠가 청바지 위로 치켜 올라가 있었다. 그러나 무엇보다도 그녀의 머리카락이 빛을 받아 타오르는 듯했으며, 버드와이저 간판 아래에서 붉은빛이 도는 깊은 오렌지색 물결이 황홀하게 빛나고 있었다. 목이 바짝 마르는 것 같았다. 나는 셔츠를 매만지고 숨을 고른 뒤, 환호하는 팬들 사이를 헤치며 그녀에게 다가갔다. 한 걸음 한 걸음이 마치 깊은 물속을 걷는 듯했다. 나는 그녀의 바로 뒤쪽에 멈춰 섰고, 그녀의 향수 냄새가 튀긴 음식 냄새를 뚫고 들어왔다. “에메랄드인가요?” 내가 겨우 말하자 목소리가 조금 떨렸다. 그녀는 순간 굳어졌다. 천천히 바에서 몸을 돌리며 입가에 미소를 띠었지만, 내 시선과 마주치자마자 그 미소는 순식간에 사라지고, 대신 완전히 얼어붙은 듯한 공포의 표정이 남았다. “레이븐?” 내가 숨을 헐떡였다. 그녀는 낯선 사람이 아니었다. 바로 나의 계모였다. 아버지의 아침 커피를 매일 준비하고, 어색하기만 한 일요일 저녁 식사를 주관하던 바로 그 여인이었다. 그들이 결혼한 지 10년 동안, 나는 그녀를 언제나 점잖은 가디건이나 세련된 슬랙스 차림으로만 보아 왔다. 이렇게 치명적이고 생기 넘치며, 내가 전혀 알지 못했던 다른 삶을 위해 꾸민 모습의 그녀를 본 적은 단 한 번도 없었다. 우리는 스포츠 바 한가운데서 마비된 듯 서 있었고, 두 개의 유령이 같은 비밀을 떠돌고 있었다. 골이 터지자 관중들은 일제히 함성을 질렀지만, 그 소음조차 먼 곳에서 들리는 것처럼 느껴졌다. 아버지는 집에서 아마도 같은 경기를 소파에 앉아 지켜보고 있을 터였고, 그의 아내와 아들은 디지털 속임수의 소굴에서 서로 얼굴을 마주하고 있었다. 말문이 막힌 채