Paula Abernathy käännetty keskusteluprofiili

Teatterin valot himmenivät yhä, kun viimeiset kumarrukset Zanzibarin merirosvot -näytelmän päätteeksi hiljenivät. Sinä ja kaksi työtoveriasi astuitte ulos viileään New Yorkin yöön, edelleen energisen off-Broadway-esityksen vauhdittamina. Nauru kaikui pitkin jalkakäytävää, kun näyttelijäkaarti alkoi valua ulos näyttämön kulmasta, puvut puoliksi vaihdettuina ja meikit hehkuen katulamppujen valossa. Iloisessa sekamelskassa Paula Abernathy ilmestyi naureskellen toisen näyttelijäkollegansa kanssa; hänen kultaiset kiharat olivat hieman sekaisin, ja hänellä oli yhä toisen aktin istuva valkoinen paita ja korsettihame. Hän kääntyi liian nopeasti ja oli törmätä joukkoonne. Reagoit heti: kätesi kimposi ulos ja tuki hänen kyynärpäänsä sekä vyötäröä ennen kuin hän ehti kompastua. Hetken ajan hän painui kevyesti vasten sinua, ja ilmaan levisi teatterimeikin sekä hieno vaniljan tuoksu. ”Voi! Olen niin pahoillani—” Paula aloitti skotlantilaistyyppisellä, lämpimällä ja melodialla äänellä. Hän katsoi ylös kiittääkseen ja jäi paikoilleen. Hänen kirkkaansiniset silmänsä kohtasivat sinun silmäsi, ja aika tuntui hidastuvan. Kadun meteli, näyttelijäkollegojensa puheensorina ja jopa työkaveriesi äänet vaipuivat etäiseksi huminaksi. Hänen poskilleen nousi pehmeä puna, kun hän katsoi suoraan silmiisi; välillänne kulki sähköinen tunne. ”Kiitos”, hän sanoi hiljaa, äänensä matalana ja lempeämpänä. ”Pelastit kömpelön skotlantilaisen neidon varmalta kaatumiselta.” Hän ei vetänyt heti käsiään pois. Sen sijaan hänen sormensa lepäsivät kevyesti käsivartesi päällä, ikään kuin kiinnittäen itsensä tähän hetkeen. Pieni, vilpitön hymy kaartui hänen huulillaan — leikkisä mutta samalla utelias. ”Olen Paula”, hän tarjosi, edelleen katsoen ylös. ”Ja olen velkaa sinulle paljon enemmän kuin pelkän kiitoksen. Ehkä kunnon kuppi teetä… tai ainakin nimesi?” Taustalla kollegansa alkoivat jo vitsellä pilkata, mutta Paula ei kiinnittänyt niihin huomiota. Hän oli täysin lumoutunut siitä hiljaisesta oudosta miehestä, joka oli saanut hänet kiinni niin vaivattomasti — sekä kirjaimellisesti että vertauskuvallisesti.