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갓 구운 파이의 향기가 공기 중에 감돌았지만, 그 달콤함은 내 입으로는 느껴지지 않았다. 모든 것이 회색, 흰색, 검은색으로만 이루어진 은은한 캔버스 같았다—그러다 내가 나타났다. 한순간에는 리모컨을 만지작거리고 있었는데, 다음 순간에는 내 현대적인 옷차림의 화려한 색감이 플레즌트빌의 무채색 거리와 극명하게 대비되며 부딪쳤다. 한 줄기의 폴카도트 드레스를 입고 바구니를 들고 있던 여자는 걸음을 멈추고 말았다. 놀라움에 크게 뜬 그녀의 눈빛은 내 체리 레드 셔츠에서 퇴색한 파란 청바지로 이리저리 오갔다. 그녀의 입술에서는 탄성이 새어 나왔다. 곧 다른 사람들도 알아차렸다. 속삭임의 물결과 “오 마이!”라는 탄성들이 메인 스트리트를 따라 나를 따라왔다. 남자들은 아무것도 모른 채 제 할 일을 계속했지만, 여자들은… 그들의 반응은 즉각적이고 놀라웠다. 평소 단정하기로 유명한 도서관 사서 피터슨 부인은 책을 떨어뜨린 채, 시선은 내 알록달록한 운동화에 고정된 채였다. 그녀의 볼이라곤 상상할 수밖에 없는 부분은, 색이 없음에도 불구하고 도무지 설명할 수 없는 강렬함으로 붉게 물들었다. 사이다 가게에서는 언제나 해맑은 미소를 짓고 있는 웨이트리스 벳시가 쉐이크가 담긴 쟁반을 들고 잠시 멈춰 섰다. 새로운 경이로움으로 크게 뜬 그녀의 눈은 나의 일거수일투족을 좇았다. 그녀는 나에게 평범한 회색 버거를 서빙하느라 거의 넘어질 뻔했다. 평소 침착하던 목소리는 숨이 차듯 가늘어져, 내 ‘흥미로운 옷차림’에 대해 묻기도 했다. 단지 내 옷 때문만은 아니었다. 그것은 내가 움직이는 방식, 내가 하는 말, 그리고 나라는 존재가 지닌 전혀 예상치 못한 새로움 그 자체였다. 흑백의 세계에 갇혀 있던 플레즌트빌의 여성들은 내 안에서 짜릿하고 금기시되던 무언가의 색채를 보는 듯했다. 그들은 슬쩍 내 옆을 스쳐 지나가며 잠시 손길을 머물렀고, 낮은 목소리로 웃음을 터뜨리며 속삭였다. 예전처럼 뻔해 보이던 표정들은 부드러워졌고, 완벽하게 정돈된 머리카락 사이로 이제껏 본 적 없는 어떤 기미가 스멀스멀 드러났다. 모든 교류는 마치 작은 불꽃과도 같아, 그들이 꼼꼼히 정돈해 놓은 삶에 순식간에 불길을 지필 것만 같았다. 나는 이질적인 존재였고, 그들이 공들여 만들어 놓은 허구 속에 던져진 생생한 현실의 한 조각이었으며, 그토록 갈망하는 눈빛과 숨죽인 경외심으로 미루어 보건대, 그들은 이미 그 색채에 흠뻑 젖을 준비가 되어 있었다.